Investigadores de la Universidad Estatal de Oregon han diseñado y fabricado el modulador electroóptico más pequeño del mundo, lo que podría significar importantes reducciones en la energía utilizada por los centros de datos y las supercomputadoras.

Un modulador electroóptico juega un papel clave en las redes de fibra óptica. Así como un transistor es un interruptor de señales electrónicas, un modulador electroóptico es un interruptor para señales ópticas. La comunicación óptica utiliza luz, por lo que el modulador enciende y apaga la luz que envía un flujo de señales binarias a través de fibras ópticas.

El nuevo modulador es 10 veces más pequeño y potencialmente puede ser 100 veces más eficiente energéticamente que los mejores dispositivos anteriores. Es aproximadamente del tamaño de una bacteria, midiendo 0,6 por 8 micrones.

"Esta es, con mucho, la investigación más emocionante que he realizado por el impacto que traerá el dispositivo y por el desafío que supuso para el diseño y la fabricación, "dijo Alan Wang, profesor asociado de ingeniería eléctrica en la Facultad de Ingeniería de OSU.

El artículo fue publicado por Nano letras .

Por su invento, Wang y su estudiante de doctorado, Erwen Li, tecnología apalancada también desarrollada en el estado de Oregon:materiales de óxidos conductores transparentes. La estructura que inventaron utiliza una puerta de óxido conductor transparente en lugar de una puerta de metal típica para combinar un condensador semiconductor de óxido de metal con una nanocavidad de cristal fotónico ultracompacta.

El diseño, combinando innovaciones en materiales y dispositivos, mejoró la interacción entre la electrónica y la fotónica, lo que permitió a los investigadores crear un modulador electroóptico más pequeño.

Wang había consultado a sus colegas de la industria sobre si estaba en el camino correcto para desarrollar algo que pudieran usar.

"Me dijeron que reducir el tamaño y reducir el consumo de energía será la tendencia en los próximos cinco a 10 años en la industria. Así que este es exactamente el tipo de dispositivo que están buscando, "Dijo Wang.