Los olores fuertes son un indicador de que la comida se ha echado a perder, pero pronto podría haber una nueva forma de oler los malos olores antes. Como se informó en ACS Nano , Los investigadores han desarrollado una "nariz" bioelectrónica que puede detectar específicamente un compuesto clave de desintegración en niveles bajos, permitiendo a las personas potencialmente tomar medidas antes de que el hedor se propague. Puede detectar comida podrida, así como para ayudar a encontrar víctimas de desastres naturales o delitos.

Cuando la comida comienza a pudrirse, el olor que nos repugna proviene de un compuesto conocido como cadaverina. Esa también es la sustancia responsable del hedor de los cuerpos en descomposición, o cadáveres, de ahí el nombre. El compuesto es el resultado de una reacción bacteriana que involucra lisina, que es un aminoácido que se encuentra comúnmente en varios productos alimenticios. Un estudio anterior ha demostrado que un receptor en el pez cebra tiene afinidad por la cadaverina. Para hacer este receptor en el laboratorio, los científicos han recurrido a E. coli como célula huésped porque puede producir fácilmente grandes cantidades de proteínas. Pero la producción de este receptor en E. coli ha sido un desafío porque necesita estar en una membrana. Una forma de hacer esto es producir la proteína en una célula bacteriana y reconstituirla en nanodiscos, que son amigables con el agua, estructuras similares a membranas en las que puede residir el receptor. Seunghun Hong, Tai Hyun Park y sus colegas querían ver si podían poner el receptor en nanodiscos para crear un detector sensible y específico para cadaverina.

Los investigadores produjeron con éxito copias del receptor en E. coli y los ensambló en nanodiscos. Los nanodiscos que contienen el receptor se colocaron en una orientación especial en un transistor de nanotubos de carbono, completando la nariz bioelectrónica. Durante la prueba con compuestos de prueba purificados y muestras de carne de res y salmón del mundo real, la nariz era selectiva y sensible a la cadaverina, incluso a niveles bajos. Adicionalmente, los investigadores dicen que el detector algún día podría resultar útil para encontrar cuerpos, ya que el compuesto también se produce cuando una persona muere.