Un par de investigadores, uno de la Universidad de Oxford, el otro con el Museo de Historia Natural de Londres, ha encontrado una manera de hacer crecer alas de mariposa en su laboratorio. En su artículo publicado en Bioinspirado, Biomiméticos y nanobiomateriales , Helen Townley y Andrew Parker describen la naturaleza transparente de ciertas alas de mariposa y escarabajo y sus esfuerzos por reproducirlas utilizando cultivos celulares para cultivar materiales coloreados.

Muchas alas de mariposa resulta, en realidad no están coloreadas por pigmentos o tintes; en cambio, sus alas están hechas de estructuras transparentes tridimensionales que solo parecen tener el color que tienen debido a la forma en que filtran y doblan la luz. Debido al pequeño tamaño y la naturaleza intrincada de estas estructuras, científicos, a pesar de un esfuerzo considerable, no han podido reproducirlos, les gustaría poder hacerlo, sin embargo, porque significaría crear revestimientos que nunca se desvanecerían. En este nuevo esfuerzo, los investigadores tomaron una ruta más natural:tomaron células de una crisálida de mariposa morfo azul y las cultivaron en un plato en su laboratorio. El esfuerzo resultó fructífero, a medida que las células crecieron hasta convertirse en alas delanteras completamente formadas, la primera vez que se logra en un laboratorio.

La pareja de investigadores esperaba que las células continuaran produciendo material de estructura de alas siempre que recibieran nutrientes. pero descubrió que parte del proceso resultó en la destrucción de las células. Sin inmutarse, recurrieron a un tipo de escarabajo que crea una estructura de concha que tiene la misma forma que el ópalo, la piedra preciosa (al producir estructuras nanoesféricas de diferentes tamaños en una matriz). Esas células siguieron produciendo ellos encontraron, mientras estuvieran alimentados, produciendo una corriente de material aparentemente interminable.

Los dos investigadores confían en que sus estudios muestran que debería, al menos teóricamente, ser posible crear un tipo de pintura, o revestimiento para su uso en una amplia variedad de productos elaborados a partir de células producidas a partir de un escarabajo. Señalan que tales materiales nunca se desvanecerían, observando que escarabajos similares de hace millones de años que han sido desenterrados, Todavía tengo los mismos colores que tenía cuando estaba vivo. También señalan que creen que lo que han descubierto es solo el comienzo:imaginan una gran cantidad de productos cultivados a partir de una amplia variedad de células de peces, pavos reales y muchos tipos de insectos.

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