El uso de nanopartículas controladas magnéticamente para obligar a las células tumorales a 'autodestruirse' suena a ciencia ficción, pero podría ser una parte futura del tratamiento del cáncer, según una investigación de la Universidad de Lund en Suecia.

"Lo inteligente de la técnica es que podemos atacar células seleccionadas sin dañar el tejido circundante. Hay muchas formas de matar células, pero este método está contenido y se controla a distancia ", dijo el profesor Erik Renström.

El objetivo de la nueva técnica es que está mucho más dirigida que intentar matar las células cancerosas con técnicas como la quimioterapia. "La quimioterapia también puede afectar las células sanas del cuerpo, y por lo tanto tiene efectos secundarios graves. La radioterapia también puede afectar el tejido sano alrededor del tumor.

"Nuestra técnica, por otra parte, es capaz de atacar solo las células tumorales ", dijo Enming Zhang, uno de los primeros autores del estudio. En breve, la técnica consiste en introducir las nanopartículas en una célula tumoral, donde se unen a los lisosomas, las unidades de la celda que realizan "patrullas de limpieza". Los lisosomas tienen la capacidad de descomponer sustancias extrañas que han entrado en una célula. También pueden descomponer toda la célula a través de un proceso conocido como 'muerte celular controlada'. un tipo de destrucción donde las células dañadas se disuelven.

Los investigadores han utilizado nanopartículas de óxido de hierro que han sido tratadas con una forma especial de magnetismo. Una vez que las partículas están dentro de las células cancerosas, las células están expuestas a un campo magnético, y las nanopartículas comienzan a rotar de una manera que hace que los lisosomas comiencen a destruir las células.

El grupo de investigación de la Universidad de Lund no es el primero en intentar tratar el cáncer utilizando nanopartículas supermagnéticas. Sin embargo, los intentos anteriores se han centrado en utilizar el campo magnético para crear calor que mata las células cancerosas. El problema con esto es que el calor puede causar inflamación que puede dañar los alrededores, tejido sano. El nuevo método por otra parte, en el que se puede controlar la rotación de las nanopartículas magnéticas, solo afecta a las células tumorales a las que han entrado las nanopartículas.

La nueva técnica está destinada principalmente al tratamiento del cáncer, pero según Erik Renström y su colega Enming Zhang, puede haber otras áreas de aplicación. Un ejemplo son las enfermedades autoinmunes como la diabetes tipo 1, en el que el sistema inmunológico ataca la propia producción de insulina del cuerpo.

Las 'nanopartículas superparamagnéticas' han atraído mucho interés de la academia y la industria en los últimos años. Se están probando en la investigación de nuevas pruebas de laboratorio de diagnóstico, nuevos métodos de visualización de fenómenos en tejidos vivos, y nuevas drogas.

Los investigadores de la Universidad de Lund tienen una patente pendiente para su técnica con las nanopartículas giratorias. Sin embargo, Queda mucho trabajo antes de que pueda transferirse del laboratorio a los ensayos clínicos en pacientes.

El estudio es una colaboración entre físicos, farmacia, ingenieros y doctores de Suecia, Alemania y Estados Unidos. Ha sido publicado en la revista americana ACS Nano .