Los científicos e ingenieros a menudo recurren a la naturaleza en busca de inspiración y pistas sobre cómo hacer las cosas de manera más eficiente y efectiva. Investigadores europeos lograron inducir el autoensamblaje de un nuevo polímero conductor de electricidad con la estructura de doble hélice del ADN.

Autoensamblaje, el proceso por el cual los componentes individuales se juntan en una especie funcional más grande, ha sido un área de interés desde hace bastante tiempo.

La creación de nuevos polímeros electroactivos para su uso potencial en nanoelectrónica mediante el autoensamblaje de subcomponentes fue el objetivo del proyecto Mecofupo, financiado con fondos comunitarios, "Polímeros funcionales que contienen metales mediante el autoensamblaje de subcomponentes". Los investigadores se centraron en el uso de plantillas de iones metálicos para guiar la autoformación de polímeros mediante la unión química con el metal.

Desarrollo exitoso de un polímero novedoso con una plantilla de cobre (I) que respondió de manera predecible a estímulos como la luz, el calor y el cizallamiento mecánico motivaron a los investigadores a buscar más materiales para su uso en dispositivos electroquímicos.

Persiguieron una estructura de doble hélice que recuerda al ácido desoxirribonucleico (ADN) autoensamblado basado en una plantilla de cobre (I) como posible cable molecular. Esto se hizo basándose en la evidencia de que tal plantilla exhibe deslocalización de electrones entre los iones de cobre.

El nuevo material era electroactivo y demostró autoensamblaje tanto en una superficie de silicio relevante para posibles aplicaciones de dispositivos electrónicos como en solución. Se formaron colaboraciones entre tres departamentos de la Universidad de Cambridge para estudiar en detalle las propiedades de este material sin precedentes.

El autoensamblaje de polímeros conductores de electricidad que responden a estímulos externos tiene aplicaciones importantes en la autorreparación y regeneración de tejidos, así como en la detección biológica. Un polímero de este tipo con la estructura de doble hélice del ADN podría abrir la puerta a una amplia gama de aplicaciones relacionadas con la genética y las terapias génicas.