Estados Unidos abasteció alrededor del 81 por ciento de sus necesidades energéticas a partir de combustibles fósiles. en 2015. Los combustibles fósiles (petróleo, gas natural y carbón) provienen de los restos descompuestos de las plantas y animales que vivieron y murieron hace más de 300 millones de años. Enterrados y comprimidos debajo de capas de roca y arena en la Tierra y debajo de los océanos, estos restos se convirtieron en los diferentes depósitos perforados, extraídos, excavados y utilizados como fuentes de energía no renovables en la vida moderna.
Uso temprano de combustibles fósiles
Hace más de 6,000 años, las personas que vivían a lo largo del río Eufrates y los antiguos egipcios recolectaban un líquido negro que se filtraba del suelo: petróleo. Lo usaron como medicamento para las heridas y lo quemaron para proporcionar luz a las lámparas. En esa misma región, entre 6,000 y 2,000 años atrás, los rayos provocaron filtraciones de gas e introdujeron gas natural a los antiguos persas para los "fuegos eternos" de su adoración al fuego. Hace más de 3.000 años, los chinos descubrieron el carbón como una piedra que se quemaba: lo usaban para fundir cobre.
Petróleo crudo
Cuando se quema, el petróleo, el gas natural y el carbón producen la energía química que se une más más del 85 por ciento de las demandas energéticas mundiales. La demanda de petróleo ha progresado mucho más allá del antiguo uso medicinal: los nativos americanos impermeabilizando sus canoas o el tratamiento de la congelación de la era de la Guerra Revolucionaria. Los productos derivados del petróleo no solo calientan hogares y negocios, sino que también alimentan el transporte por tierra, mar y aire y generan energía eléctrica. Los fertilizantes agrícolas, las telas, casi todos los plásticos y miles de otros productos vitales y de uso diario provienen del petróleo crudo.
Carbón para electricidad
Durante muchos años, el carbón fue el combustible de correo para calentar hogares y empresas, alimentando ferrocarriles y fábricas. Hoy, el carbón es el combustible principal para alimentar la electricidad. En 2015, el carbón representaba casi el 32.3 por ciento de toda la electricidad generada en los EE. UU.
Gas natural
La industria del gas natural, que alguna vez fue una fuente de iluminación en hogares y farolas, sigue siendo una fuente vital de combustible. Tanto las empresas públicas como las privadas se benefician de las tecnologías modernas para recuperarlo del suelo y la distribución, abasteciendo el 32.7 por ciento de las necesidades eléctricas de los EE. UU. En 2015. El gas natural sigue siendo una fuente de calefacción y aire acondicionado para edificios de oficinas, escuelas, iglesias, hoteles, restaurantes y edificios gubernamentales y satisface las necesidades de cocina de restaurantes y otras instalaciones. Utilizado para el tratamiento de residuos y la incineración, el gas natural también suministra energía a los hornos en la fabricación de vidrio y el procesamiento de alimentos.
Alternativas a combustibles fósiles
Investigadores y científicos argumentan que no quedarán combustibles fósiles después de aproximadamente 2050, aunque ese número sigue cambiando Las fuentes de energía alternativas incluyen bioenergía, energía eólica, solar, hidroeléctrica, geotérmica, hidrógeno y celdas de combustible y energía nuclear. Dado que EE. UU. Todavía depende de al menos el 81 por ciento de los combustibles fósiles como fuente de energía, cuando estos combustibles se agoten, el país debe buscar otras fuentes de energía. Actualmente existe tecnología para desplegar estas fuentes alternativas, y algunos estados ya usan estas fuentes de energía limpia, pero varios estados bloquean parte o la totalidad de su uso, y el gobierno federal recientemente impuso aranceles a los productos solares importados, lo que amortigua la investigación y aumenta la costos.
