Hoy dia, la nueva instalación CERN-MEDICIS ha producido radioisótopos para la investigación médica por primera vez. MEDICIS (isótopos médicos recopilados de ISOLDE) tiene como objetivo proporcionar una amplia gama de radioisótopos, algunos de los cuales solo se pueden producir en el CERN gracias a la instalación única de ISOLDE. Estos radioisótopos están destinados principalmente a hospitales y centros de investigación en Suiza y en toda Europa. Recientemente se han logrado grandes avances en el uso de radioisótopos para el diagnóstico y el tratamiento. y MEDICIS permitirá a los investigadores diseñar y probar radioisótopos no convencionales con miras a desarrollar nuevos enfoques para combatir el cáncer.

"Los radioisótopos se utilizan en la medicina de precisión para diagnosticar cánceres, así como otras enfermedades como irregularidades cardíacas, y administrar dosis de radiación muy pequeñas exactamente donde se necesitan para evitar destruir el tejido sano circundante, "dijo Thierry Stora, Coordinador del proyecto MEDICIS. "Con el inicio de MEDICIS, ahora podemos producir isótopos no convencionales y ayudar a ampliar la gama de aplicaciones ".

Un elemento químico puede existir en varias variantes o isótopos, dependiendo de cuántos neutrones tenga su núcleo. Algunos isótopos son naturalmente radiactivos y se conocen como radioisótopos. Se pueden encontrar en casi todas partes, por ejemplo en rocas o incluso en agua potable. Otros radioisótopos no están disponibles de forma natural, pero se puede producir utilizando aceleradores de partículas. MEDICIS utiliza un haz de protones de ISOLDE, la instalación en línea del Separador de masa de isótopos en el CERN, para producir radioisótopos para la investigación médica. El primer lote producido fue Terbio ¹⁵⁵ Tuberculosis, que se considera un radioisótopo prometedor para diagnosticar el cáncer de próstata, como han demostrado recientemente los primeros resultados.

Las ideas y tecnologías innovadoras de la física han contribuido a grandes avances en el campo de la medicina durante los últimos 100 años. desde el advenimiento del diagnóstico y el tratamiento médicos basados ​​en la radiación y tras el descubrimiento de los rayos X y la radiactividad. Por lo tanto, los radioisótopos ya son ampliamente utilizados por la comunidad médica para la obtención de imágenes, diagnóstico y radioterapia. Sin embargo, muchos isótopos que se utilizan actualmente no combinan las propiedades físicas y químicas más adecuadas y, en algunos casos, un tipo diferente de radiación podría ser más adecuado. MEDICIS puede ayudar a buscar radioisótopos con las propiedades adecuadas para mejorar la precisión tanto para la obtención de imágenes como para el tratamiento.

"CERN-MEDICIS demuestra una vez más cómo las tecnologías del CERN pueden beneficiar a la sociedad más allá de su uso para nuestra investigación fundamental. Con sus instalaciones y experiencia únicas, El CERN se compromete a maximizar el impacto de las tecnologías del CERN en nuestra vida cotidiana, "dijo el Director de Aceleradores y Tecnología del CERN, Frédérick Bordry.

En ISOLDE, el haz de protones de alta intensidad del Proton Synchrotron Booster (PSB) del CERN se dirige a objetivos gruesos especialmente desarrollados, produciendo una gran variedad de fragmentos atómicos. Se utilizan diferentes dispositivos para ionizar, extraer y separar núcleos según su masa, formando un haz de baja energía que se envía a varias estaciones experimentales. MEDICIS funciona colocando un segundo objetivo detrás del de ISOLDE. Una vez que se hayan producido los isótopos en el objetivo MEDICIS, una cinta transportadora automatizada los lleva a las instalaciones de MEDICIS, donde los radioisótopos de interés se extraen mediante separación de masa y se implantan en una lámina metálica. Luego se entregan a instalaciones de investigación, incluido el Paul Scherrer Institut (PSI), el Hospital Universitario de Vaud (CHUV) y los Hospitales Universitarios de Ginebra (HUG).

Una vez en la instalación, los investigadores disuelven el isótopo y lo unen a una molécula, como una proteína o azúcar, elegido para apuntar al tumor con precisión. Esto hace que el isótopo sea inyectable, y la molécula puede adherirse al tumor u órgano que necesita tratamiento o formación de imágenes.

ISOLDE ha estado funcionando durante 50 años, y se han producido 1300 isótopos de 73 productos químicos en el CERN para la investigación en muchas áreas, incluida la investigación nuclear fundamental, astrofísica y ciencias de la vida. Aunque ISOLDE ya produce isótopos para la investigación médica, la nueva instalación MEDICIS le permitirá proporcionar radioisótopos que satisfagan los requisitos de la comunidad de investigación médica de forma natural.

CERN-MEDICIS es un esfuerzo liderado por CERN con contribuciones de su Fondo de Transferencia de Conocimiento dedicado, fundaciones privadas e institutos asociados. También se beneficia de una beca de formación Marie Skłodowska-Curie de la Comisión Europea, que ha estado ayudando a dar forma a una colaboración médica y científica paneuropea desde 2014.