La programación lineal es una rama de las matemáticas y la estadística que permite a los investigadores determinar soluciones a problemas de optimización. Los problemas de programación lineal son distintivos porque están claramente definidos en términos de una función objetivo, restricciones y linealidad. Las características de la programación lineal lo convierten en un campo extremadamente útil que se ha utilizado en campos aplicados que van desde la logística hasta la planificación industrial.
Optimización

Todos los problemas de programación lineal son problemas de optimización. Esto significa que el verdadero propósito de resolver un problema de programación lineal es maximizar o minimizar algún valor. Por lo tanto, los problemas de programación lineal a menudo se encuentran en economía, negocios, publicidad y muchos otros campos que valoran la eficiencia y la conservación de los recursos. Ejemplos de elementos que pueden optimizarse son las ganancias, la adquisición de recursos, el tiempo libre y la utilidad.
Linealidad

Como el nombre sugiere, todos los problemas de programación lineal tienen el rasgo de ser lineales. Sin embargo, este rasgo de linealidad puede ser engañoso, ya que la linealidad solo se refiere a que las variables son de la primera potencia (y, por lo tanto, excluyen funciones de potencia, raíces cuadradas y otras funciones no lineales). Sin embargo, la linealidad no significa que las funciones de un problema de programación lineal sean solo de una variable. En resumen, la linealidad en los problemas de programación lineal permite que las variables se relacionen entre sí como coordenadas en una línea, excluyendo otras formas y curvas.
Función objetivo

Todos los problemas de programación lineal tienen una función llamada "objetivo función ". La función objetivo se escribe en términos de las variables que se pueden cambiar a voluntad (por ejemplo, el tiempo dedicado a un trabajo, las unidades producidas, etc.). La función objetivo es la que el solucionador de un problema de programación lineal desea maximizar o minimizar. El resultado de un problema de programación lineal se dará en términos de la función objetivo. La función objetivo se escribe con la letra mayúscula “Z” en la mayoría de los problemas de programación lineal. Restricciones

Todos los problemas de programación lineal tienen restricciones en las variables dentro de la función objetivo. Estas restricciones toman la forma de desigualdades (por ejemplo, "b <3" donde b puede representar las unidades de libros escritos por un autor por mes). Estas desigualdades definen cómo se puede maximizar o minimizar la función objetivo, ya que juntas determinan el "dominio" en el que una organización puede tomar decisiones sobre los recursos.