A pesar de trabajar hasta 18 horas al día, Rhoda, una trabajadora doméstica migrante filipina en los Emiratos Árabes Unidos (EAU), sus empleadores le dieron comida solo una vez cada 24 horas, quien insistió en que debía terminar todas sus tareas diarias antes de comer.

"Ellos esperaban que sobreviviera bebiendo agua durante todo el día, "dijo Rhacel Parrenas, profesor de sociología y estudios de género en USC Dornsife College of Letters, Artes y Ciencias y experto en trata de personas.

Parrenas es el autor de Flirteos ilícitos:mano de obra, Migración, y tráfico sexual en Tokio (Prensa de la Universidad de Stanford, 2011), que explora las condiciones de trabajo de lo que a mediados de la década de 2000 era el grupo más grande de víctimas de la trata de personas:las azafatas migrantes filipinas en Japón.

Entrevistó a Rhoda, cuyo apellido se omite para proteger su identidad, para su investigación actual sobre las trabajadoras domésticas migrantes del sudeste asiático en los Emiratos Árabes Unidos. Es una de las 165 entrevistas en profundidad que Parrenas ha completado sobre la experiencia de los trabajadores de lo que ella prefiere denominar "trabajo no libre, "pero que a menudo es descrito por aquellos dentro de la comunidad de traficantes como esclavitud moderna.

Tráfico Parrenas explica, difiere muy poco si ocurre en los Estados Unidos o en el Medio Oriente. "En los EE.UU., es muy difícil cuantificar el alcance de la trata porque es un problema oculto, ", dijo." Mucha gente objeto de trata no habla, por lo que nunca sabemos realmente sobre ellos ".

Sin embargo, Parrenas señala, la línea directa nacional contra la trata de personas, que está dirigido por Polaris, informa que en 2017 recibió llamadas de alrededor de 10, 000 personas.

El juez de la Corte Superior de California, Curtis Kin, está de acuerdo en que en los EE. UU. Tendemos a subestimar la escala de la trata de personas, creyendo que ocurre en otros países en lugar de aquí mismo, en la puerta de nuestra casa.

"Es el tipo de delito que puede pasar desapercibido por su naturaleza oculta, por lo que sensibilizar a la comunidad para que se pueda descubrir y denunciar es la mejor manera de combatir la trata, " él dijo.

Familiares, quien obtuvo su licenciatura en relaciones internacionales de USC Dornsife en 1993, Se involucró por primera vez en la lucha contra la trata de personas como fiscal federal que trabajaba para el Departamento de Justicia de los Estados Unidos en Los Ángeles. Como jefe de la unidad especializada en trata sexual y laboral, supervisó casos y capacitó a fiscales para trabajar con agentes federales para llevar a los traficantes ante la justicia.

Un enfoque centrado en las víctimas

En 2008, Kin procesó con éxito lo que en ese momento era el caso internacional de trata de personas más grande jamás presentado por el Departamento de Justicia de EE. UU. Involucró a menores guatemaltecas y mujeres jóvenes forzadas a prostituirse en Estados Unidos.

Una mayor conciencia ayuda a las personas a comprender que muchos de los que alguna vez fueron procesados ​​por prostitución podrían ser en realidad las víctimas. con el verdadero delito de la trata, Dijo Kin. "Este enfoque centrado en las víctimas debe compartirse no solo en la comunidad policial sino también en la comunidad en general".

Con ese fin, Kin también ha capacitado a funcionarios gubernamentales, agentes del orden y defensores de los derechos de las víctimas en Jordania, Arabia Saudita, Moldavia Egipto y en todo EE. UU.

Si bien reconoce la extrema gravedad del tráfico sexual, Parrenas argumenta que representa un problema menor que el tráfico laboral generalizado que enfrentan muchos trabajadores migrantes temporales cuyo estatus de residente legal está condicionado a que trabajen únicamente para un empleador. Esta, ella nota, los hace muy vulnerables al abuso. En muchos casos, ella encontró, Los trabajadores migrantes solo descubren al llegar que se les pagará mucho menos de lo prometido originalmente, a menudo menos de la mitad.

"Ese costo psicológico de pensar que vas a conseguir algo y luego llegas y descubres que vas a recibir la mitad de lo que pensabas, y el trabajo es más desafiante de lo que imaginaba, y, sin embargo, no puede renunciar a su trabajo porque necesita el permiso de su empleador, es enorme, "Dijo Parrenas.

Esclavitud moderna

Kin dice que si bien es importante tener en cuenta que la trata no suele parecerse a la esclavitud en el sentido tradicional, donde las personas están encadenadas o golpeadas, aunque eso todavía puede ocurrir, en su raíz, los traficantes de hoy en día siguen obligando o coaccionando a alguien para que haga algo en contra de su voluntad, ya sea en términos de sexo laboral o comercial.

Esta, Kin señala, se puede hacer de forma sutil, formas ocultas que involucran sofisticadas coacciones psicológicas o económicas y amenazas no violentas, potencialmente a la familia de la víctima.

Por ejemplo, Alegría, otro trabajador filipino entrevistado por Parrenas, sus empleadores no le dieron ni un solo día libre, una familia yemení, durante los cinco años que trabajó para ellos. La familia también se negó a permitirle que dejara su trabajo y retuvo su salario. con el pretexto de que no querían que ella lo "dilapidara". Joy solo conoció sus derechos después de visitar una oficina del gobierno de los Emiratos Árabes Unidos. Armado con una carta oficial, finalmente persuadió a sus empleadores para que la dejaran ir.

Sus problemas no habían terminado sin embargo. Su próximo trabajo, con un hogar saudí, duró 14 años, durante el cual todavía no recibió un día libre.

Parrenas enfatiza que si bien los casos de Rhoda y Joy son impactantes, ciertamente no son los peores que ha descubierto. Muchos trabajadores migrantes se enfrentan a abusos aún más atroces, incluyendo ser golpeado o morir de hambre.

"En esos casos, especialmente si no tienen día libre, lo que también es normal, Es muy difícil para estas mujeres escapar. También, no pueden dejar su trabajo a menos que tengan el permiso para renunciar del empleador que los está golpeando, " ella dijo.

Parrenas cree que el sentimiento antiinmigrante en los EE. UU. Es el culpable de no tomar las medidas legales necesarias para proteger a los trabajadores migrantes y prevenir la trata de personas.

"Es importante que utilicemos el Día Internacional de Concientización sobre la Trata de Personas para llamar la atención sobre cómo los países receptores colocan a los migrantes en una posición legal de vulnerabilidad, ", dijo." Eso debería ser el centro de nuestra discusión sobre la inmigración hoy ".