Algunos nanotecnólogos estudian virus y biología celular. iStockphoto / Thinkstock El campo de la nanotecnología se ocupa de un mundo tan pequeño que no podemos verlo a través de un microscopio óptico. A esta escala, estamos trabajando con bloques de construcción básicos como moléculas o células orgánicas. La experiencia de la humanidad en este reino es limitada, mientras que la naturaleza se ha estado construyendo a nivel molecular durante miles de millones de años.
Pero, ¿podemos decir que hay nanotecnologías naturales? De la más estricta definición, la tecnología se refiere a la aplicación práctica de conocimientos o al uso de procesos técnicos para realizar una tarea. En ese sentido, la cuestión de la nanotecnología natural es más filosófica que práctica. Adoptando un enfoque estrictamente científico, no diríamos que existe la nanotecnología natural.
La naturaleza todavía juega un papel muy importante en muchos proyectos de nanotecnología. Algunos nanotecnólogos estudian biología celular, aunque la mayoría de las células son mucho más grandes que la nanoescala. Por ejemplo, Los oncólogos están estudiando la nanotecnología como una forma potencial de tratar a los pacientes con cáncer. La idea básica es crear vasos diminutos, tal vez de solo 100 nanómetros de ancho, para transportar dosis diminutas de un medicamento contra el cáncer.
En la actualidad, la mayoría de los medicamentos contra el cáncer pueden afectar el tejido sano y canceroso. Es por eso que los efectos secundarios de la quimioterapia pueden ser tan dramáticos y difíciles de soportar. Pero si los médicos pudieran crear un dispositivo que pudiera apuntar a células cancerosas específicas, podrían usar la medicina de una manera tan precisa que solo el cáncer se vería afectado. Como resultado, los pacientes experimentarían menos efectos secundarios.
Si bien es posible que tengamos que pasar décadas para aprender lo suficiente para crear un dispositivo que pueda encontrar y apuntar a células particulares, la naturaleza ya lo ha descubierto. Muchos virus buscan tipos específicos de células. Al estudiar los virus, Los oncólogos esperan crear el dispositivo de administración perfecto para la búsqueda de cáncer. Algunos incluso planean utilizar caparazones de virus como dispositivo de entrega. Los nanotecnólogos cubrirán el virus con proteínas diseñadas para bloquearse con las células cancerosas mientras ignoran todo lo demás. Dentro del caparazón hay una pequeña carga de medicamento. Cuando el virus encuentra una célula cancerosa, se adhiere e inyecta el medicamento, que técnicamente es veneno, directamente en la célula cancerosa.
Así es como los virus han funcionado durante millones de años y es solo un ejemplo de cómo los nanotecnólogos buscan en la naturaleza una idea de cómo trabajar a nivel molecular. La combinación de biología celular y nanotecnología puede conducir a un futuro en el que las enfermedades se erradicarán en gran medida. Entonces, incluso si no podemos decir que existe la nanotecnología natural, la naturaleza siempre jugará un papel destacado en nuestra comprensión de este pequeño mundo.
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