El puente de la bahía en realidad pasa a través de la isla Yerba Buena a través del túnel de mayor diámetro del mundo. Vea más fotos del puente. © IFA Bilderteam / Getty Images A mediados del siglo XIX, San Francisco era una ciudad en auge. Como puerto de referencia en el estado, San Francisco se encontraba en el centro de la fiebre del oro de California. Las mercancías y los pasajeros llegaban naturalmente por barco, hasta 1869, cuando se completó el ferrocarril transcontinental. El extremo occidental del ferrocarril aterrizó en Oakland, en el lado norte de la bahía de San Francisco. San Francisco seguía siendo un puerto crítico, por supuesto, pero los líderes municipales se dieron cuenta de que necesitarían conectarse con Oakland para llevar el ferrocarril a la ciudad. Solo había un problema:un puente entre las dos áreas tendría que cruzar más de 4 millas de la bahía de San Francisco [fuente:DOT.ca.gov].
Los obstáculos de ingeniería para construir un puente tan gigante impidieron que el Puente de la Bahía se convirtiera en una realidad durante otros 50 años. En la década de 1920, cuando el tráfico de automóviles dio a los residentes de San Francisco y Oakland una razón más para crear un puente que conectara las dos ciudades, el proyecto ganó más tracción. Finalmente, en 1929, la Legislatura de California estableció un proyecto para gobernar la construcción de un Puente de la Bahía de San Francisco-Oakland.
El Puente de la Bahía no fue la única empresa masiva que la ciudad de San Francisco estaba considerando en la década de 1920. Los planes para el puente Golden Gate que conecta la ciudad con el condado de Marin comenzaron a principios de la década de 1920, pero la construcción real del puente colgante de 1.7 millas no comenzó hasta 1933. Mientras tanto, un proyecto aún más ambicioso, el Bay Bridge, también estaba en marcha, combinando un tramo de suspensión, el túnel de perforación más grande del mundo, y un vano voladizo en un puente gigante de 4.5 millas de largo.
A la Autoridad del Puente de Peaje de California se le encomendó el desafío monumental de planificar y construir el Puente de la Bahía. Si bien el puente Golden Gate pudo usar un diseño de suspensión para abarcar más de una milla y media de agua, el Puente de la Bahía no podría usar tal diseño. La distancia entre San Francisco y Oakland era demasiado grande. Agradecidamente, La isla Yurba Buena sobresalía de la bahía y proporcionaba un punto intermedio entre las dos orillas. Pero la distancia entre San Francisco y la isla seguía siendo de tres kilómetros. En lugar de construir un único puente colgante entre la ciudad y la isla, los arquitectos construyeron dos, soportado por un anclaje central macizo hecho de hormigón. El soporte del centro se instaló en la bahía a 220 pies por debajo de la línea de agua [fuente:DOT.ca.gov].
Con el soporte central en su lugar, el tramo occidental del Puente de la Bahía se construyó utilizando un diseño de suspensión que conecta San Francisco y la isla Yerba Buena. El tramo oriental requería un diseño completamente diferente. El puente de Yerba Buena a Oakland se construyó utilizando un sistema de celosía en voladizo con un pilar de puente hundido a 242 pies por debajo de la línea de flotación. Conectar los dos fue un desafío en sí mismo:los dos puentes se unieron en un túnel cortado a través de la isla Yerba Buena. Y no cualquier túnel, con 76 pies de ancho y 56 pies de alto, el túnel de Yerba Buena es el túnel de mayor diámetro del mundo. Tiene más de 500 pies de largo [fuente:DOT.ca.gov].
La construcción del Puente de la Bahía comenzó en julio de 1933 y el puente se abrió al tráfico en noviembre de 1936. unos seis meses antes de que se completara y pusiera en funcionamiento el puente Golden Gate. En general, el proyecto costó $ 77 millones, que se pagó con los peajes cobrados en el lado del puente de Oakland.
Se está construyendo un nuevo tramo este del Puente de la Bahía. © Justin Sullivan / Getty Images El Puente de la Bahía de hoy no es el mismo que el Puente de la Bahía de 1936. Cuando se construyó originalmente el puente de dos niveles, fue diseñado para transportar el tráfico de automóviles en el nivel superior y los trenes y camiones en la parte inferior. A través de los años, los automóviles se hicieron cada vez más populares y el uso del sistema ferroviario disminuyó. En 1958, el puente fue reconfigurado para transportar cinco carriles de tráfico hacia el oeste en la cubierta superior y cinco carriles de tráfico hacia el este en la cubierta inferior [fuente:BayBridgeHistory]. Un promedio de 270, 000 automóviles cruzan el Puente de la Bahía cada día [fuente:DOT.ca.gov].
Una persona murió en el Puente de la Bahía en 1989 debido a los daños causados por el terremoto de Loma Prieta [fuente:SFMuseum]. Desde el terremoto Se han reacondicionado los tramos este y oeste del Puente de la Bahía para protegerlo contra daños futuros de la actividad sísmica. El tramo este está siendo reemplazado por un nuevo puente, se completará en 2013. Debido a que a los ingenieros les preocupaba que el tramo actual pudiera sufrir daños importantes por otro terremoto, el nuevo tramo este del Puente de la Bahía podrá soportar un terremoto de magnitud 8.5.
