Los ríos y arroyos se crean por precipitación, hielo derretido o manantiales. Estos cuerpos de agua en movimiento fluyen a través de canales en los que el fondo se conoce como la cama y los lados como las orillas. Los ríos pueden ser amplios y profundos, y muchos desembocan en cuerpos de aguas más grandes, como los océanos o lagos. Los arroyos son más pequeños y pueden converger para crear ríos. Los ríos y arroyos son de agua dulce y contienen hasta el 3 por ciento del agua dulce de la Tierra. Las plantas de agua dulce incluyen algas, juncos y espadañas, y los animales de agua dulce incluyen cangrejos de río, peces y anguilas.
Plantas de agua dulce
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Generalmente, tres tipos de plantas viven en ríos y arroyos: algas, musgos y plantas sumergidas. Los ríos o arroyos más tranquilos pueden tener plantas emergentes, o plantas que están conectadas al lecho de la vía fluvial, pero sus tallos, flores y alcance se extienden por encima de la línea de flotación. Las plantas emergentes incluyen espadañas, prisa de floración y juncos. Las algas son plantas flotantes sin tallos, hojas o raíces verdaderas. Stonewort, algas de plancton y chara se pueden encontrar en muchos ríos y arroyos. Los musgos crecen en grupos y solo tienen hojas simples. Los musgos generalmente se encuentran creciendo en rocas dentro de los cuerpos de agua. Las plantas sumergidas crecen completamente debajo del agua, uniéndose al lecho del río o arroyo. Estas plantas se pueden encontrar en casi cualquier sección del río, y pueden crecer en grupos o individualmente. Los ejemplos de plantas sumergidas incluyen algas, coontails, apio silvestre y algas acuáticas.
Invertebrados
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Los animales que no poseen una columna vertebral se conocen como invertebrados. Estos incluyen todo tipo de crustáceos, gusanos, caracoles e insectos. Los crustáceos como el cangrejo de río, los camarones, algunos tipos de langosta y ciertas especies de cangrejo viven en arroyos y ríos. Las larvas de insectos, incluidas la mosca de mayo, la mosca de caddis y la mosca de piedra, se gestan en los arroyos. Los escarabajos se pueden encontrar en arroyos que están extremadamente limpios y tienen muchas rocas sobre las que los insectos pueden pararse.
Otros animales
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Los cocodrilos y cocodrilos a menudo llaman ríos y arroyos a casa con cocodrilos que tienden a permanecer hacia la desembocadura del río, que es más salobre. Los hipopótamos africanos crean sus hogares en agua dulce y pasan la mayor parte del tiempo sumergidos en las secciones poco profundas de los ríos. Los ornitorrincos también hacen su hogar en o alrededor de arroyos y ríos. Las ranas y las tortugas son frecuentes en los cuerpos de agua dulce de todo tipo. Las especies varían según la ubicación. Se pueden encontrar muchas especies de peces en ríos y arroyos, como truchas, anguilas, salmonetes, matones, molly y bagres.
