Durante casi 200 años, los consumidores estadounidenses han confiado en procesos industriales para crear los productos que usamos todos los días. Desde los dispositivos electrónicos más pequeños hasta los vehículos más grandes, los métodos industriales de producción han revolucionado la vida moderna. Desafortunadamente, un efecto secundario importante del aumento de la producción industrial es contaminación
. La contaminación industrial puede afectar el aire que respiramos, el agua que bebemos, el suelo sobre el que caminamos e incluso la luz que vemos y los sonidos que escuchamos.
Contaminantes del aire

La imagen de chimeneas eructa humos negros y nocivos en el aire a menudo viene a la mente cuando la gente piensa en la industria. Si bien los contaminantes visibles del aire son peligrosos, los procesos industriales también crean gases invisibles que pueden contaminar nuestro suministro de aire. El monóxido de carbono es un gas incoloro, inodoro e insípido que se usa en la producción de poliuretano y otros plásticos. Incluso la industria "ligera" puede emitir gases tóxicos; Las plantas de limpieza en seco, por ejemplo, usan percloroetileno, un químico relacionado con el daño hepático, la irritación de la piel y la insuficiencia respiratoria. El percloroetileno puede filtrarse a la atmósfera cuando los trabajadores de la tintorería transfieren la ropa de la lavadora a la secadora y cuando el escape de la secadora se ventila al aire exterior.
Contaminantes del agua

Los procesos industriales también pueden contribuir a la contaminación del agua. . Dado que muchos métodos industriales usan agua dulce para diversos fines, las instalaciones industriales deben eliminar la escorrentía tóxica de estos métodos. La escorrentía frecuentemente fluye hacia otras fuentes de agua dulce, como ríos, lagos y pozos de agua subterránea, que los residentes locales usan para beber y bañarse. La escorrentía de fósforo de los fertilizantes utilizados por los agricultores cerca del lago Champlain en Vermont impulsó a la Agencia de Protección Ambiental a reaccionar ante los problemas de contaminación del agua allí en 2015, y la limpieza aún está en progreso. Residuos tóxicos

Muchos procesos industriales también producir productos de desecho que pueden tener efectos devastadores en la salud de las personas expuestas a ellos. Los desechos tóxicos pueden ser difíciles de reciclar y plantean serios problemas para su eliminación. Dichos productos de desecho pueden incluir sustancias que presentan riesgos biológicos, riesgo de exposición a la radiactividad o que contienen productos químicos que pueden contaminar el suelo y el suministro de agua. Un proyecto de dragado de ríos en curso en el valle de Hudson de Nueva York busca eliminar el suelo contaminado con PCB tóxicos o bifenilos policlorados, generado por una planta de General Electric
Contaminación industrial relacionada con el ruido

Los contaminantes industriales no se limitan estrictamente a los estados sólidos, líquidos y gaseosos de la materia. Los procesos industriales también pueden causar ruidos fuertes. La contaminación acústica se produce cuando el sonido de las tareas industriales perjudica la audición de los trabajadores, transeúntes o residentes en los vecindarios cercanos. El veinticuatro por ciento de las personas con dificultades auditivas sufrieron después de haber estado expuestos a la contaminación acústica laboral. Los residentes locales también pueden verse afectados por la contaminación acústica de maquinaria, alarmas de seguridad y tráfico de camiones pesados en instalaciones industriales.