Hoy, aproximadamente el 48 por ciento de los hogares estadounidenses tienen un perro; Algunos de estos cachorros, casi 90 millones en total, son tan queridos que incluso tienen sus propias cuentas de Instagram. Dónde y cuándo los perros llegaron a compartir espacio, y las camas posteriores, con humanos, siguen siendo inciertas, pero una cosa está clara: los perros son los amigos animales más antiguos del hombre.
El debate sobre la domesticación dogged
Los investigadores coinciden en que todos los perros descendieron de los ancestros salvajes de los lobos grises, pero cuándo, dónde e incluso cuántas veces se produjo esta domesticación ha sido objeto de debate en curso. En 2016, un equipo internacional de arqueólogos y genetistas secuenciaron ADN de perros modernos y antiguos, y concluyeron que dos poblaciones diferentes de lobos, una en Europa y la otra en Asia, dieron origen a nuestros perros callejeros modernos hace unos 14,000 años.
Pero una nueva teoría, publicada en "Nature Communications" en 2017, contradice su hipótesis de doble origen, lo que sugiere que los perros fueron domesticados solo una vez y mucho antes, hace unos 20,000 a 40,000 años. No se dividieron en los grupos oriental y occidental genéticamente distintos hasta más tarde, más de 17,000 a 24,000 años.
Cooperación inmortalizada en piedra
La arqueóloga Maria Guagnin y un equipo de investigadores del Instituto Max Planck en Alemania pasó tres años catalogando más de 1.400 paneles de arte rupestre en sitios en el noroeste de Arabia Saudita. Casi la mitad de estos paneles, como se describe en el "Journal of Anthropological Archaeology", representan humanos con animales, incluidos más de 300 casos de perros domesticados. Los perros parecen estar ayudando en la caza: en algunos casos, se muestran mordiendo el cuello de cabras montesas y gacelas; en otros, los perros están atados a la cintura de un cazador que sostiene un arco y una flecha. Los perros de tamaño mediano tienen orejas erguidas, hocicos cortos y colas curvadas hacia arriba, que se asemejan a un Basenji de cola espesa o al sabueso del faraón, o como sugieren los autores, el moderno perro Canaan.
Si las estimaciones de los investigadores son correctos, los grabados tienen posiblemente entre 8,000 y 9,000 años, lo que los convierte en las representaciones más antiguas de perros domesticados y la mejor evidencia de que los humanos usan perros tempranos para cazar. Y el uso de correas es, con mucho, el más antiguo conocido en el registro arqueológico. Entombed Together for Eternity
Fuera de Bonn, Alemania, en vísperas de la Primera Guerra Mundial, los trabajadores que extraían roca de basalto descubrieron una tumba que contiene dos esqueletos humanos completos, un hombre y una mujer adultos, junto con lo que entonces se creía que era lobo y otros huesos de animales. Los huesos de los animales se almacenaron y no se tocaron durante más de 50 años, antes de que finalmente se identificaran como los de no uno, sino dos perros paleolíticos domesticados. El sitio, conocido como Bonn-Oberkassel, es la primera evidencia sólida de domesticación canina hasta la fecha, y también es la tumba más antigua conocida donde humanos y perros fueron enterrados juntos.
En 2017, el veterinario y arqueólogo Luc Janssens revisitado estos huesos caninos. Determinó que el más joven de los dos perros tenía solo seis a siete meses de edad y, según la evidencia dental, probablemente había estado gravemente enfermo de moquillo canino. El daño a los dientes sugiere que el perro contrajo la enfermedad a menudo fatal como un cachorro y soportó tres episodios de enfermedades graves entre las edades de 19 y 23 semanas. Según Janssens en un comunicado de prensa de la universidad, "Sin un cuidado adecuado, un perro con un caso grave de moquillo morirá en tres semanas", lo que lo hace creer que los humanos cuidaron intensamente al animal durante al menos ocho semanas, un período en el que animal no habría tenido valor utilitario. Esto, junto con el entierro de los perros junto a los humanos, sugiere que los lazos emocionales únicos entre el hombre y el mejor amigo del hombre pueden extenderse por milenios.
