La planta de algodón, como todas las especies dentro de un ecosistema, está bajo presión constante para adaptarse a los cambios ambientales. Y durante millones de años de evolución natural, el algodón ha logrado adaptarse a una variedad de condiciones, desde los trópicos húmedos de América del Sur hasta los semi-desiertos áridos en los subtropicales. Hoy, esa adaptación se está ayudando con la biotecnología.
¿Adaptarse a qué?
La naturaleza ofrece muchas variables físicas, por lo que las plantas deben reaccionar al calor, el frío, la sequía, la salinidad y las plagas al alterarse para sobrevivir. La temperatura, la humedad y las condiciones físicas también afectan qué tan bien comenzará a crecer una plántula de algodón. Incluso si se planta en el ambiente adecuado, las condiciones del suelo debido a la lluvia o las bajas temperaturas pueden hacer que las plántulas crezcan lentamente o no crezcan.
La planta de algodón
La planta de algodón es única entre los cultivos, ya que es una planta perenne que ha sido criada para actuar como anual. La mayoría de las plantas silvestres de algodón crecen en los subtropicales, pero ahora se cultivan en climas templados, como Argentina, Australia, Corea del Norte, el noroeste de China, el norte de Caucasia, Bulgaria, Rumania, Italia y España. En todo el mundo, el “ algodón de fibra larga estadounidense, ” o algodón americano (upland), se cultiva en el 90 por ciento de la tierra.
Adaptaciones naturales
El algodón levantino y el algodón de árboles asiáticos han sido cultivados durante mucho tiempo en África y Asia y, naturalmente, han desarrollado rasgos valiosos, incluida la resistencia a enfermedades, sequía y succión de plagas de insectos. Sus cápsulas apuntan hacia abajo, lo que evita que la fibra se empape durante las fuertes lluvias. En 1906 había cientos de variedades de algodón cultivadas en los EE. UU., Pero solo unas pocas resistieron el marchitamiento del verticillium y la fusariosis, dejando el algodón americano (upland) como el más utilizado en la actualidad.
Gorgojo del algodón
El gorgojo del algodón, que es no nativo de los Estados Unidos, una vez devastó el algodón en gran parte del Cinturón de Algodón de América después de ser detectado por primera vez en 1892. El gorgojo se originó en América Central, donde se alimentó de algodón nativo y se adaptó a los algodones domesticados en la época precolombina. . El daño al algodón ocurre cuando el gorgojo hembra pone sus huevos y las larvas comienzan a alimentarse. Según la Royal Society of Chemistry, la planta de algodón “ produce beta-mirceno como elemento disuasorio para la alimentación, pero el gorgojo de la cápsula utiliza este compuesto como material de partida para la biosíntesis de grandisol, que actúa como una feromona de agregación. &Rdquo;
Biotech Cotton
Algunas compañías de biotecnología están utilizando la bacteria del suelo Bacillus thuringiensis (Bt), para producir un gen de la toxina Bt para empalmar en algodón. La toxina se come en el intestino de las plagas como el gorgojo y las mata. Pero durante los últimos veranos calurosos y secos en el sur, el algodón Bt no pudo producir suficiente toxina y no pudo defenderse de los gusanos rosados, una plaga común del algodón.
