Desde picos imponentes hasta cuencas profundas, la región suroeste de los Estados Unidos alberga una colorida variedad de accidentes geográficos distintivos. La conclusión exacta sobre qué áreas terrestres constituyen la región suroeste difiere según la fuente, pero siempre incluye los estados de Nuevo México y Arizona. Las definiciones del suroeste también pueden incluir la totalidad o partes de California, Nevada, Utah, Colorado, Texas e incluso Oklahoma.
Cordilleras
Las Montañas Rocosas son una inmensa cadena de 3.000 millas que se extiende por el oeste de los EE. UU. y Canadá, y su porción sur cubre segmentos de Nuevo México, Utah y Colorado. De hecho, el punto más alto de toda la cadena es el monte Colorado. Elbert, que se eleva a 4,399 metros (14,433 pies). Varias cadenas de montañas subsidiarias se encuentran dentro de las Montañas Rocosas del sur. Las más notables son las montañas Jemez de Nuevo México; las montañas San Juan y Sangre de Cristo, que corren en curvas paralelas a través del sur de Colorado y el norte de Nuevo México; y Front Range, en el centro de Colorado, que se eleva dramáticamente del terreno plano hacia el este. Otras cadenas montañosas en los estados periféricos del suroeste incluyen las montañas Sierra Nevada de California, las montañas Wasatch de Utah y las montañas Guadalupe de Texas.
Mesetas
El paisaje del suroeste de los Estados Unidos también presenta mesetas: superficies elevadas con cimas relativamente niveladas. Podría decirse que la meseta más importante en el suroeste es la meseta de Colorado, que cubre casi 337,000 kilómetros cuadrados (130,000 millas cuadradas) en Arizona, Nuevo México, Colorado y Utah. Al igual que con las Montañas Rocosas, las mesetas más pequeñas se encuentran dentro de la meseta de Colorado. Por ejemplo, la meseta de Kaibab linda con el Gran Cañón de Arizona y alcanza una altura de más de 2,804 metros (9,200 pies). La meseta de Paunsaugunt limita con el Parque Nacional Bryce Canyon de Utah, y la Gran Escalera comprende una serie de mesetas conectadas entre el Gran Cañón y el Cañón Bryce.
Llanuras y cuencas
Aunque gran parte del suroeste se encuentra a gran altura y contiene picos de montañas altas, la región también tiene zonas más bajas y más planas. La Gran Cuenca, una extensión en forma de cuenco interrumpida por una serie de valles y montañas, usurpa la mayor parte de Nevada, así como partes de Utah y California. La Cuenca Badwater en el Valle de la Muerte de California es el punto más bajo de América del Norte y se encuentra dentro de la Gran Cuenca. En el lado opuesto de la región, la extensión sur de las Grandes Llanuras, el granero de América, cubre gran parte de Texas y Oklahoma, más el tercio oriental de Colorado y Nuevo México.
Cañones y Escarpas
El cañón más famoso de la región suroeste, el Gran Cañón, se extiende por 446 kilómetros (277 millas) a lo largo del río Colorado en el noroeste de Arizona. Este cañón, entre las características geológicas más importantes del planeta, se sumerge en más de 1.7 kilómetros (1 milla) de profundidad en lugares. Los otros dos cañones más prominentes en el suroeste son Bryce Canyon y Zion Canyon, en el sur de Utah, el último de los cuales es técnicamente una escarpa o pendiente empinada de la meseta Paunsaguant. Una última forma de relieve importante en el suroeste es el Mogollon Rim de Arizona, un acantilado de 610 metros de altura que forma el borde sur de la meseta de Colorado.
