Si no cuenta las escasas regiones superiores que posiblemente se extienden hasta la mitad de la luna y se disipan gradualmente en el espacio, la atmósfera de la Tierra es delgada. Se extiende alrededor de 1000 kilómetros (621 millas) desde el suelo hasta la parte superior de la termosfera. Dentro de esa delicada manta que nutre la vida hay cuatro regiones distintas: la troposfera, la estratosfera, la mesosfera y la termosfera. Cada región presenta un gradiente de temperatura distinto, y en dos de ellos, el gradiente es negativo, lo que significa que las temperaturas disminuyen con la altitud. Estas dos regiones son la troposfera y la mesosfera.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
La temperatura disminuye con la altitud en dos de las regiones atmosféricas de la Tierra: la troposfera y la mesosfera . La troposfera es la región más cercana al suelo, y la mesosfera está justo por encima de la capa de ozono.
La troposfera: donde ocurre el clima
Extendiéndose desde el suelo hasta una altitud de aproximadamente 10 km (6.2 millas; 33,000 pies), la troposfera es lo suficientemente gruesa como para envolver el Monte Everest. Contiene aproximadamente el 75 por ciento del aire y el 99 por ciento del vapor de agua en la atmósfera. Su densidad es más alta en la capa límite, donde la atmósfera se encuentra con el suelo, y más baja en la tropopausa, donde comienza la estratosfera.
Las temperaturas disminuyen con la altitud en la troposfera a una velocidad de aproximadamente 6.5 grados Celsius (11.7 grados Fahrenheit) por kilómetro, dependiendo del clima. Esto ocurre como resultado de la disminución de la presión del aire con la altitud. A medida que disminuye la presión, el aire se expande y se enfría al hacerlo. Conforme a este gradiente, la temperatura en la tropopausa es, en promedio, aproximadamente 65 C (117 F) más fría que en la capa límite.
La mesosfera - Por encima de la capa de ozono
Porque el ozono interactúa con la luz solar , la capa de ozono en la parte superior de la estratosfera tiene un efecto de calentamiento, y en esa capa de la atmósfera, el gradiente de temperatura es positivo. Sin embargo, cuando se eleva por encima de la capa de ozono y entra en la mesosfera, el gradiente vuelve a ser negativo.
La mesosfera se extiende desde altitudes de aproximadamente 50 km (31 millas) a 85 km (53 millas). En esta capa, la presión del aire es solo alrededor del 1 por ciento de lo que está al nivel del mar, pero todavía es suficiente aire para quemar los meteoritos. En la parte superior de la mesosfera, la mesopausia, los científicos han registrado las temperaturas más frías en la atmósfera. Están alrededor de -90 ° C (-130 ° F). Apagado en el espacio
En la capa superior de la atmósfera, la termosfera, las temperaturas nuevamente aumentan con la altitud debido a la absorción de la luz solar ultravioleta. En la parte superior de esta capa, las temperaturas pueden variar de 500 C (932 F) a 2,000 C (3,632 F) o más. La radiación de alta energía del sol ioniza las partículas en esta capa, y por esta razón, a veces se la conoce como ionosfera. Es la capa en la que se producen las auroras.
Algunos científicos identifican una quinta capa que comienza por encima de la termosfera y se extiende desde 100,000 a 200,000 km (62,000 a 120,000 mi) en el espacio. En esta capa, llamada exosfera, la densidad del aire se desvanece gradualmente hasta la nada. Aunque no hay un gradiente claro, las temperaturas pueden variar de 0 C (32 F) a 1.700 C (3.092 F) dependiendo de si es de día o de noche. Sin embargo, la concentración de partículas es demasiado baja para conducir el calor.
