Es fácil pensar en los factores limitantes de la población solo en términos de animales y plantas, pero estos factores también se aplican a los humanos. Algunos de estos factores, como terremotos, inundaciones y desastres naturales, afectan a las poblaciones independientemente de su densidad y se conocen como independientes de la densidad. Sin embargo, los factores dependientes de la densidad se refieren a aquellos que tienen un gran impacto solo una vez que las poblaciones alcanzan cierto nivel.
Suministro de energía
La demanda de fuentes de energía afecta a las poblaciones de manera proporcional a su densidad. Por ejemplo, si solo una langosta habitara un área, es probable que la demanda de alimentos no sea un problema tan apremiante. Sin embargo, las langostas viven en enjambres y agotarán un área de la comida antes de migrar a una nueva área. Del mismo modo, si las liebres en una parte del Parque Nacional del Valle de la Muerte se quedan sin comida, comenzarán a morir y tendrán que migrar a otro lugar donde la comida sea abundante o no haya tantas liebres.
Depredación: The Balance of Hunter &Hunted
En algunos casos, los desequilibrios en las relaciones depredador-presa crean factores limitantes dependientes de la densidad. Una reducción en el número de liebres en un área del Valle de la Muerte podría dar como resultado una menor disponibilidad de alimentos para la población local de coyotes, exigiendo un ajuste, ya sea la mortalidad de coyotes o la dispersión en otros lugares. Las liebres con raquetas de nieve y sus depredadores, como el lince canadiense, los azor y los búhos cornudos, en la zona boreal de América del Norte exhiben un ejemplo clásico de regulación dependiente de la densidad: el número de liebres aumenta, promoviendo un aumento ligeramente retrasado en las poblaciones de depredadores, luego se estrella, resultando en una disminución entre los depredadores privados de la antigua recompensa.
Competencia entre especies
La competencia entre especies por alimentos puede servir como un factor limitante dependiente de la densidad cuando al menos una de las dos poblaciones alcanza una densidad donde dos poblaciones combinadas abruman el suministro de alimentos. Por ejemplo, cuando se introdujo el olor a arcoíris en el lago Winnipeg, presionaron a la floreciente población de esmeraldas brillantes porque ambas especies comen el mismo alimento. Es probable que esta competencia explique la disminución resultante en los brillantes esmeraldas. Además, la competencia no se limita a los animales. La milenrama de agua de Eurasia es una planta acuática de agua dulce que crece y se propaga rápidamente en estanques y lagos. Puede utilizar gran parte del oxígeno disuelto que otras plantas y peces necesitan para sobrevivir. Enfermedad: un peligro para poblaciones densas
La enfermedad puede depender de la densidad porque los organismos tienen que vivir lo suficientemente cerca unos de otros. para que la enfermedad se propague. En el contexto de la humanidad, es más fácil ver cómo las enfermedades se pueden propagar en una ciudad como Nueva York o Hong Kong en comparación con el entorno rural de Wyoming. La investigación realizada en la Universidad Estatal de Ohio muestra un vínculo entre la densidad de población y los porcentajes más altos de enfermedades transmitidas por el agua. Esto no debería ser una sorpresa, ya que muchas áreas de alta población utilizan sistemas integrados de agua de la ciudad, mientras que muchas áreas rurales todavía usan pozos individuales. La población más densa crea la necesidad de un suministro de agua comunitario, que luego sirve como transporte de patógenos.
