El desierto es un ambiente hostil. Los organismos en un ecosistema del desierto se adaptan para sobrevivir al calor intenso y al agua limitada. Cada uno tiene un sistema único de supervivencia, pero algunas de las formas en que las plantas del desierto se adaptan son similares.
TL; DR (Demasiado tiempo; no lo leyó)
Las adaptaciones de las plantas del desierto se centran en obteniendo suficiente agua Las plantas se adaptan para poder encontrar y almacenar agua, así como para prevenir la pérdida de agua por evaporación.
Encontrar agua
Una necesidad para cualquier organismo que quiera sobrevivir en el duro clima desértico es el agua . Sin agua, las funciones que sostienen la vida en un organismo comenzarán a fallar y la vida del organismo se verá amenazada. Las plantas se han adaptado de varias maneras que les ayudan a acumular agua.
Las plantas en los ecosistemas desérticos son las más prolíficas cerca de los cauces de los ríos. Ya sea en seco o mojado, estas áreas a menudo contienen agua subterránea y las plantas tienen más probabilidades de sobrevivir si sus raíces pueden alcanzar un suministro de agua confiable. Estos también son los lugares más probables para acumular agua en caso de lluvia. Cuando llegue el agua, las plantas estarán allí para recibirla.
La niebla también es una fuente confiable de agua en los desiertos donde las condiciones son adecuadas para ello. El aire se condensa para formar rocío en las mañanas frías. El rocío se captura en las hojas y los pelos de la planta.
Muchas plantas del desierto tienen sistemas de raíces grandes, capaces de llegar a fuentes de agua profundas, que de otro modo no se podrían usar bajo el suelo seco.
Mantener el agua
Una vez que las plantas han recolectado agua en sus cuerpos por diversos medios, deben aferrarse a ella, a pesar del intenso calor del ecosistema del desierto. Varias adaptaciones han evolucionado en las plantas del desierto para satisfacer esta necesidad.
La mayoría de las plantas del desierto están inactivas durante gran parte del año. Durante los períodos secos, no realizan muchas funciones de drenaje de agua, como la fotosíntesis. Estos períodos de latencia permiten que la planta sobreviva, aunque no crezca ni se reproduzca, durante los meses más desafiantes del año. Cuando las plantas producen semillas, las nuevas permanecen en su capa protectora por mucho más tiempo que en climas más templados. Durante los períodos lluviosos, el agua disuelve la cubierta de la semilla y la semilla crece rápidamente.
Las adaptaciones estructurales también son importantes para la supervivencia de la planta en el desierto. Los recubrimientos de cera en las hojas evitan la pérdida de agua por evaporación, que en el desierto caliente puede causar la pérdida de agua tanto en la superficie como en el interior de las hojas. Las hojas también son más pequeñas en las plantas del desierto, reduciendo aún más la posibilidad de pérdida de agua.
Plantas de hoja caduca
Las plantas de hoja caduca en los ecosistemas del desierto se han adaptado mediante la actividad de sus hojas. Las hojas de estas plantas son típicamente más pequeñas y están recubiertas con cera para evitar la evaporación.
En contraste con la pérdida anual de hojas en las plantas templadas caducifolias, las plantas caducifolias del desierto perderán sus hojas hasta cinco veces durante el año, arrojándolos durante las sequías y creciendo hojas nuevas cuando llueve. La planta permanece inactiva durante la pérdida de la hoja.
Plantas suculentas
Las plantas como el aloe están equipadas con hojas carnosas que contienen gran parte de su suministro de agua. Debido a sus cuerpos internos húmedos, estas plantas se llaman suculentas. Típicamente se sienten esponjosos y cuando se cortan se rellenan con una pulpa carnosa, protegida por una capa exterior cerosa.
Plantas sin hojas
Muchas plantas en el desierto conservan agua al no tener hojas en absoluto. . Los cactus son los más prolíficos de este tipo de plantas. Muchos cactus tienen espinas en lugar de hojas, que realizan la fotosíntesis y atrapan el rocío cuando el clima es el correcto. Estas pequeñas estructuras también reflejan la luz, reduciendo aún más la pérdida de agua. Durante las fuertes lluvias, los cactus cultivarán sistemas temporales de raíces y absorberán agua. Luego arrojarán las raíces cuando el suelo se haya secado.
