Los cuerpos de agua constituyen áreas de agua, tanto salinas como frescas, grandes y pequeñas, que son distintas unas de otras de diversas maneras. Su tamaño varía desde los océanos en el extremo más grande del espectro hasta pequeños arroyos y arroyos; los geógrafos normalmente no incluyen características de agua pequeñas y temporales como los charcos en esta categoría. Del estanque al Pacífico, las masas de agua se encuentran entre los recursos naturales más importantes del planeta, por decir lo menos.
Los cuerpos más grandes de agua: océanos
Los océanos representan los tipos más grandes de cuerpos de agua. Toda el agua salada marina en la Tierra se conecta técnicamente en un solo océano mundial, pero la disposición de los continentes hace que sea más común distinguir entre las cuencas oceánicas individuales. El Océano Pacífico se clasifica como el más grande, seguido por el Atlántico, el indio, el sur y el Ártico. La humanidad depende de los océanos para alimentarse (como el pescado y el calamar), para el transporte a través de barcos y por su enorme influencia en la atmósfera y en los ciclos globales de agua y nutrientes.
Sub-secciones Oceánicas: Mares
Algunos tramos costeros del océano, en particular porciones parcialmente encerradas por masas continentales, componen tipos de cuerpos de agua llamados "mares". Los ejemplos incluyen el Mar Mediterráneo, el Mar del Sur de China, el Mar Caribe y el Mar de Bering. Aunque estos y la mayoría de los otros mares se unen directamente al océano, ciertos cuerpos de agua salina sin salida al mar reciben el nombre, notablemente el Mar Caspio. La categoría de mar también abarca ciertas divisiones oceánicas costeras más pequeñas, como bahías, estrechos y golfos.
Cuerpos de agua interiores: lagos
Algunos también clasifican el Mar Caspio como un lago, que en términos generales representa un cuerpo de agua dulce o salada completamente encerrado por tierra. Los lagos pueden ser enormes, como los Grandes Lagos de América del Norte o el lago Baikal de Rusia, que es el más profundo, o muy pequeño: no hay una distinción clara, por ejemplo, entre "lago" y "estanque". número de procesos crean lagos: de la erosión glacial y la erupción volcánica a la represa (natural o artificial) de los ríos.
Cuerpos de agua en movimiento: ríos y corrientes
El agua que fluye en la superficie de la Tierra forma ríos, o las versiones más pequeñas se conocen como arroyos, riachuelos, riachuelos y similares. En la mayoría de los casos, el agua dulce en estos canales finalmente desemboca en el océano, aunque los ríos, que pueden o no correr durante todo el año, también pueden fluir a cuencas cerradas sin salida. Los ríos sirven como fuentes de agua y energía de gran importancia, así como también corredores de transporte y zonas de pesca, y durante muchos milenios los humanos se han establecido a lo largo de ellos. Tradicionalmente, el Nilo en África ha sido considerado el río más largo del mundo, pero algunas evidencias sugieren que el Amazonas de Sudamérica, el más grande, también lo supera en longitud. Otros grandes ríos incluyen el Yangtze, Congo, Mekong, Mississippi y Mackenzie.
Los cuerpos de agua congelados: glaciares
Puede parecer extraño llamar a un glaciar un cuerpo de agua, y no todos los geógrafos lo harían, pero el hielo, por supuesto, representa una forma de agua, y debido a su naturaleza móvil (aunque de movimiento lento), los glaciares a menudo se asemejan a ríos congelados. Al contar los glaciares de montaña, los casquetes polares y las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, el hielo glacial -algunos de los cuales pueden tener millones de años- cubre aproximadamente el 10 por ciento del área terrestre mientras almacena aproximadamente tres cuartas partes de su agua dulce. El nivel global del mar aumentaría unos 230 pies si todos esos glaciares se derritieran.
