Imagine una versión en miniatura de un búho sobre pilotes. Esa es una lechuza madriguera. Viven en hábitats secos y abiertos entre las hierbas perennes nativas. Los búhos de madriguera anidan en el suelo y a menudo ocupan madrigueras abandonadas de pequeños mamíferos como ratones y ardillas. Sus poblaciones están en declive, y la especie está protegida por la Ley federal del Tratado de Aves Migratorias en los Estados Unidos, Canadá y México.
Biomes
Investigadores que estudian ecosistemas (interacciones de organismos dentro de biológicos) comunidades) identifican las principales regiones geográficas del mundo, llamadas biomas. Nueve biomas terrestres se pueden clasificar según el clima. El número aumenta cuando las regiones se clasifican no solo por el clima sino por la vegetación. Un conjunto simple de biomas consiste en el acuático, desierto, bosque, pastizal y tundra. La mayoría de los búhos nidos anidan en biomas de pastizales; sin embargo, algunos anidan en los biomas del desierto y del bosque.
Distribución
Dos subespecies de lechuzas viven en América del Norte. Athene cunicularia hypugaea (búho real) migra entre el suroeste de Canadá y México a través del centro y el oeste de los Estados Unidos. Aunque se sabe poco sobre sus rutas de migración, los búhos llegan a la provincia de Saskatchewan en Canadá durante la primera semana de mayo. Se cree que aquellos que se reproducen en Canadá y Estados Unidos migran hacia el sur a fines del otoño, y algunos se ven tan lejos como Sudamérica. La distribución en todo el rango de Athene cunicularia floridana (búho real de Florida) se limita a Florida y las Bahamas.
Ecosistemas
Los búhos de las madrigueras son especialistas en áreas abiertas y nidos, gallináceas y forraje corto , vegetación de baja densidad. Una diferencia importante entre el estudio de las principales regiones geográficas o biomas y ecosistemas es la interacción interespecífica (entre especies) y las subsiguientes adaptaciones aparentes a nivel del ecosistema. Las ardillas de tierra bebé son inmunes al veneno de la serpiente de cascabel, y para disuadir a los depredadores, los búhos madriguera también tienen una adaptación especial: silban, imitando el sonido de una serpiente de cascabel. Uno de los ecosistemas más importantes para los búhos, el pastizal nativo de California, representa uno de los ecosistemas más amenazados de la nación. Desde el siglo XVIII, la superficie cultivada de pastizales disminuyó de 22 millones a 2 millones.
Pérdida de hábitat
Los búhos excavadores dependen de un hábitat de pastos nativos para sobrevivir. Como este hábitat se pierde para el desarrollo agrícola y urbano, sus poblaciones disminuyen. Algunos búhos excavadores se ven en ambientes modificados por humanos y espacios abiertos urbanos. El manejo exitoso de sus hábitats ayudará a la especie a sobrevivir.
Los ecosistemas se mapean desde una macro escala de nivel de bioma, como un bioma de pastizal a una micro escala de hábitat, como un área abierta dentro de un ecosistema. Con el objetivo de gestionar poblaciones de fauna silvestre en declive de manera más efectiva, los investigadores del Servicio Geológico de EE. UU. Participan en esfuerzos para clasificar y mapear ecosistemas globales de forma estandarizada y en escalas apropiadas para la investigación, conservación y gestión de la vida silvestre.
