La zarigüeya de Virginia o de los Estados Unidos, a veces denominada zarigüeya, es el único marsupial que vive salvaje en los Estados Unidos. Estos animales, del tamaño de un gato pequeño, tienen 50 dientes. Puede encontrar zarigüeyas en los patios traseros de las casas, haciendo que algunas personas se preocupen por la amenaza que estas criaturas representan para los humanos y sus mascotas.
En granjas
Las zarigüeyas pueden amenazar el ganado y las cosechas en una granja. La dieta de la zarigüeya es variada y puede incluir maíz y aves de corral. Se ha sabido que los zarigüeyas atacan las dependencias de la granja por la noche para robar pollos, según la Universidad de Massachusetts, Amherst. Los patos y los pavos también están en riesgo; los propietarios deben encerrar a estos animales en corrales seguros para evitar que lleguen las zarigüeyas.
Peligros para las mascotas
Los zarigüeyas no son lo suficientemente fuertes como para representar un peligro para la mayoría de las mascotas. Es probable que los gatos y los perros eviten o incluso lesionen las zarigüeyas en un encuentro. Aunque las zarigüeyas pueden morder mascotas, la mayor amenaza está en las enfermedades que pueden transmitir. Existe evidencia sustancial de que las zarigüeyas pueden transmitir la enfermedad de la mieloencefalitis por protozoos equinos a los caballos, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington. Este organismo parásito ataca el sistema nervioso de un caballo. Los propietarios de los caballos deben cubrir los alimentos y granos en los recintos de caballos para reducir la posibilidad de atraer zarigüeyas. Los zarigüeyas también pueden transportar pulgas, que pueden saltar a las mascotas domésticas, como los gatos, cuando muere una zarigüeya cercana.
Mordidas
La zarigüeya tiene la boca llena de dientes y puede morder a los humanos u otros animales con dolor si es provocado Los zarigüeyas son generalmente criaturas plácidas, y generalmente morderán solo si la zarigüeya se siente amenazada, especialmente si está acorralada, o si cree que sus crías están en peligro. Los humanos que encuentren zarigüeyas dentro de sus casas o en sus patios traseros deberían abandonar el área y permitir que la criatura se retire solo en su propio tiempo. Evitar las confrontaciones con la zarigüeya reduce el riesgo de mordeduras.
Enfermedades a los humanos
Las zarigüeyas no están asociadas con ninguna enfermedad específica que puedan transmitir a los humanos. Sin embargo, muchos animales pueden transmitir enfermedades graves, por lo que las personas que se encuentran con una zarigüeya, viva o muerta, deben usar guantes de goma para tocar a la criatura. Como todos los mamíferos, las zarigüeyas pueden transmitir rabia, pero los científicos han descubierto que las zarigüeyas tienen un riesgo inferior al promedio de portar esta enfermedad. Según el sitio web de la Sociedad Opossum, se cree que esto se debe a la baja temperatura corporal de la zarigüeya, un ambiente inhóspito para la rabia.
