La transformación de una oruga en una mariposa tiene lugar en la crisálida o crisálida. Las mariposas pasan por un ciclo de vida de cinco etapas: huevo, larva, pupa y adulto. Dentro de la crisálida, varias cosas están sucediendo y no es una etapa de "descanso". El viejo cuerpo de la oruga muere dentro de la crisálida y un nuevo cuerpo con hermosas alas aparece después de un par de semanas.

Orugas hambrientas

Una oruga pasa la mayor parte del tiempo comiendo. Se producen cambios hormonales y la oruga pierde interés en alimentarse. Cuando llega el momento de convertirse en adulto, encuentra un lugar seguro protegido donde se transforma a sí mismo. La transformación o metamorfosis comienza cuando la oruga hace girar una pequeña almohadilla de seda. Algunas crisálidas cuelgan boca abajo, pero otras se sostienen en las ramas de los árboles o crean una hamaca de seda.

Dentro de la crisálida

El cambio dentro de la crisálida es lento y gradual. El cuerpo de la oruga se digiere de adentro hacia afuera. La oruga es atacada por el mismo tipo de jugos que utilizó en su vida anterior para digerir los alimentos. Muchos de los órganos están ocultos en la oruga y toman una nueva forma dentro de la crisálida. El viejo cuerpo se descompone en células imaginales pero no todos los tejidos se destruyen. Algunos tejidos viejos pasan al nuevo cuerpo del insecto. Un disco imaginal se convertirá en un ala y habrá discos originales que formarán las patas, antenas y otros órganos de la mariposa.

Se forma un nuevo cuerpo

Durante los primeros tres o cuatro días, la crisálida es una pequeña bolsa llena de líquido rico. Las células usan el fluido para crecer y formar un nuevo cuerpo. Las células imaginarias son indiferenciadas y pueden convertirse en cualquier tipo de célula. Algunas partes del cuerpo de las orugas están más o menos sin cambios, incluidas las piernas. Debajo de la piel de una oruga, el comienzo de las alas se forma antes de que derrame su piel por última vez. Dentro de la crisálida, las alas de las mariposas están completamente formadas. Las partes de la boca de succión de una mariposa se forman a partir de las partes de la boca de masticación de la oruga.

Cambio de color

La crisálida pierde casi la mitad de su peso porque la metamorfosis consume energía. Durante la transformación, la crisálida no puede excretar ni defecar. Los productos de desecho se acumulan y hay residuos nitrogenados que se pueden ver como un líquido de color rojizo debajo de la mariposa después de que emerge. La transformación completa lleva alrededor de dos semanas. Algunas especies sobreviven al invierno en la crisálida y las transformaciones tardan un par de meses. Las polillas pasan por la misma transformación, pero forman un capullo en lugar de una crisálida. Un capullo es una cubierta de seda de una crisálida.

Un par de días antes de que la mariposa emerja, la crisálida cambia de color. Los patrones y el color del butterfliy se pueden ver a través de la crisálida. La mariposa sale de la crisálida protectora y bombea sangre a sus alas recién formadas. Luego se va volando.