La secoya de costa, Sequoia sempervirens, es la especie de árbol más alta del mundo y la conífera de crecimiento más rápido, o árbol con forma de cono, en América del Norte. Las secoyas no son solo las especies más altas de la tierra; también están entre los más antiguos. La madera de estos árboles gigantes es tan apreciada que ahora son escasos y requieren protección federal. La secuoya de la costa a menudo se confunde con su primo, Sequoia gigantea, la secuoya gigante.

¿Cómo difieren la secoya de la costa y la secoya gigante?

Las secuoyas crecen en una banda estrecha a lo largo de la costa norte de California, mientras que Secoya gigante se encuentra en las estribaciones occidentales de las montañas de Sierra Nevada de California. La secuoya gigante es más longeva que la secuoya de la costa y en promedio es más pesada, pesando más de 2,7 millones de libras en comparación con la máxima de la secoya de la costa de 1,6 millones de libras. La madera roja puede ser superada por su primo, pero cuando se trata de la altura, la secoya es el campeón.

Geografía

La costa norte de California proporciona las condiciones de crecimiento perfectas para la secoya. El aire fresco y húmedo del Océano Pacífico mantiene las secoyas siempre húmedas, incluso en los veranos calurosos y secos, y lo ha hecho durante los últimos 20 millones de años. Estas perfectas condiciones de crecimiento existen solo en un lugar de la Tierra, una línea costera de 5 a 35 millas de ancho que se extiende desde el sudoeste de Oregón hasta el sur de la costa de Monterrey, en el noroeste de California.

Explotación maderera

La fiebre del oro de California atrajo a miles de personas que necesitaban madera. Las vastas extensiones de enormes secuoyas proporcionaron un suministro interminable de madera duradera y fácil de trabajar. A fines del siglo XIX, las inmensas gradas comenzaron a desaparecer. Para proteger al último de los árboles, el Parque Nacional Redwood se estableció en 1968.

Edad

¿Por qué las secuoyas crecen tan altas no se conoce, pero la longevidad ciertamente tiene algo que ver con eso? Se cree que algunas secuoyas tienen por lo menos 2.200 años, pero de 500 a 700 años es el promedio. Contribuir a sus largas vidas es el hecho de que las secuoyas tienen solo dos enemigos naturales, el viento y el fuego. Los árboles más viejos están protegidos de los insectos y el daño del fuego por su corteza gruesa y rica en taninos. Las secuoyas no están sujetas a enfermedades conocidas, pero sus raíces poco profundas ponen en riesgo a los árboles altos de ser derribados por el viento.

Altura

Es difícil determinar la altura promedio de la secoya, como todas las secoyas tendrían que ser contadas y medidas. Las secuoyas de doscientos metros son muy comunes y los árboles que crecen cerca de las orillas de los ríos, donde se encuentra un suelo profundo y húmedo, son comúnmente de 300 pies o más de altura. La secuoya más alta jamás medida es una secoya llamada Hyperion, descubierta por Chris Atkins y Michael Taylor en el Parque Nacional Redwood. Se eleva a más de 379 pies, más alto que la Estatua de la Libertad.