Un extenso hielo marino cubrió los océanos del mundo durante la última edad de hielo, que impidió que el oxígeno penetrara en las aguas profundas del océano, complicando la relación entre oxígeno y carbono, ha encontrado un nuevo estudio.

"El hielo marino es como una ventana cerrada al océano, "dijo Andreas Schmittner, científico del clima de la Universidad Estatal de Oregón y coautor del artículo. "La ventana cerrada mantiene el aire fresco afuera; el hielo marino actuó como una barrera para evitar que el oxígeno ingrese al océano, como aire viciado en una habitación llena de gente. Si abre la ventana, el oxígeno del exterior puede entrar y el aire no está tan viciado ".

Los resultados, publicado recientemente en Naturaleza Geociencia , desafiar las suposiciones anteriores sobre la relación entre el oxígeno y el dióxido de carbono en las aguas profundas del océano. Comprender esta relación brinda a los investigadores información importante sobre cómo los océanos del mundo pueden responder al cambio climático. dijo Schmittner, profesor en el College of Earth de OSU, Oceano, y Ciencias Atmosféricas.

El océano juega un papel importante en el ciclo del carbono; el dióxido de carbono de la atmósfera se disuelve en las aguas superficiales, donde las algas convierten el carbono en materia orgánica. La respiración de esa materia orgánica elimina el oxígeno a medida que el carbono se hunde en las profundidades del océano. El proceso de transferencia de carbono de la superficie del océano a las profundidades se conoce como bomba biológica.

En la actualidad, el océano está perdiendo oxígeno y se espera que esa tendencia continúe porque la solubilidad del oxígeno disminuye a medida que se calientan las temperaturas. Eso llevaría a los científicos a esperar mayores concentraciones de oxígeno durante la última edad de hielo. cuando los océanos estaban más fríos, Schmittner dijo:pero los sedimentos recolectados previamente de debajo del lecho marino muestran niveles más bajos de oxígeno en las profundidades del océano durante ese período.

Los investigadores han teorizado previamente que la bomba biológica era más fuerte durante la última edad de hielo, aumento de la respiración de carbono. Pero eso supone que el oxígeno de la superficie del océano está equilibrado con la atmósfera, Dijo Schmittner.

En su nuevo trabajo, Schmittner y sus colegas, Ellen Cliff y Samar Khatiwala de la Universidad de Oxford, utilizó modelos para investigar los niveles más bajos de oxígeno en las profundidades del océano.

Descubrieron que el desequilibrio desempeñaba un papel importante en el ciclo del carbono. Las concentraciones de oxígeno del océano profundo se redujeron porque las aguas superficiales estaban menos equilibradas con la atmósfera. El desequilibrio fue el resultado del vasto hielo marino principalmente sobre el Océano Austral, así como una mayor fertilización con hierro de la atmósfera de la era glacial, que estaba más polvoriento, Dijo Schmittner.

Eso significa que los niveles de oxígeno del océano profundo se informan no solo por el proceso de bombeo biológico, pero también por el hielo marino, o falta de, al igual que la calidad del aire de una habitación puede cambiar al abrir o cerrar una ventana, él dijo.

El método de los investigadores para comprender el papel del hielo marino y otros procesos en los ciclos de carbono y oxígeno del océano también podría aplicarse a la modelización climática futura. Dijo Schmittner.

"Los modelos actuales no pueden separar los efectos de la bomba biológica sobre el oxígeno del océano del hielo marino u otras influencias, ", dijo." Esto cambia nuestra comprensión del proceso y las razones de esos cambios ".