Un importante estudio de investigación financiado por el gobierno del Reino Unido sugiere que las partículas liberadas por los neumáticos de los vehículos podrían ser una fuente importante de microplásticos en el medio marino que no se había registrado anteriormente.

El estudio es uno de los primeros a nivel mundial en identificar las partículas de neumáticos como una fuente importante y adicional de microplásticos. Los científicos han descubierto previamente microplásticos, que se originan a partir de microperlas en los cosméticos y la degradación de artículos más grandes, como bolsas de transporte y botellas de plástico, en entornos marinos a nivel mundial, desde las profundidades del mar hasta el Ártico.

Tras la prohibición del gobierno de enjuagar las microperlas, que es uno de los más duros del mundo, el estudio financiado por Defra y dirigido por la Universidad de Plymouth ahora revela nueva información vital que mejorará nuestra comprensión científica de cómo las pequeñas partículas de los neumáticos, Las fibras sintéticas de la ropa y los equipos marítimos también ingresan al océano.

Este proyecto se utilizará para orientar las investigaciones futuras ya en curso sobre la contaminación plástica marina y el impacto de las actividades humanas en el medio marino. mientras el Gobierno continúa en su lucha contra el flagelo de los plásticos. Esto incluye el cargo por bolsa de plástico de 5 peniques, que ha llevado a la distribución de 15 mil millones de bolsas menos, y planes para terminar con la venta de pajitas y agitadores de plástico y bastoncillos de algodón con tallo de plástico a finales de este año.

El estudio muestra que las partículas de los neumáticos se pueden transportar directamente al océano a través de la atmósfera. o arrastrado por el agua de lluvia a ríos y alcantarillas, donde pueden pasar por el proceso de tratamiento del agua. Los investigadores estiman que esto podría poner alrededor de 100 millones de m² de la red fluvial del Reino Unido, y más de 50 millones de m² de aguas estuarinas y costeras, en riesgo de contaminación por partículas de neumáticos.

Sus hallazgos también destacan algunos de los lugares óptimos para la intervención, por ejemplo, que colocar filtros en las lavadoras podría ser menos efectivo que cambiar los diseños de las telas para reducir la pérdida de fibra, con otro estudio en la Universidad que ha demostrado recientemente que el desgaste normal cuando se usa ropa es una fuente tan importante de contaminación microplástica como la liberación del lavado.

Ministro de Marina Nacional, Rebecca Pow, dijo:"Reducir la contaminación plástica en el océano es uno de los mayores desafíos ambientales que enfrentamos. Este estudio nos ayudará a enfrentar ese desafío al identificar áreas para futuras investigaciones, como cambios en el drenaje de las carreteras y el diseño textil. El Reino Unido está a la vanguardia de la lucha mundial contra el flagelo de los plásticos. Además de la prohibición pionera de las microperlas y el cargo por bolsa de plástico de 5 peniques, también hay planes para poner fin a la venta de pajitas de plástico, agitadores y bastoncillos de algodón con tallo de plástico ".

El estudio fue dirigido por el profesor Richard Thompson OBE, Jefe de la Unidad Internacional de Investigación sobre Basura Marina, y los investigadores de Plymouth Dra. Imogen Napper y Florence Parker-Jurd. También involucró al Dr. Geoff Abbott de la Escuela de Ciencias Naturales y Ambientales de la Universidad de Newcastle (quien desarrolló un método innovador utilizando espectrometría de masas para detectar microplásticos derivados de neumáticos en el medio ambiente), Dr. Stephanie Wright del Kings College de Londres, y Simon Hann de Eunomia Research &Consulting Ltd.

El profesor Thompson supervisó el primer proyecto de investigación de Defra sobre microplásticos y su impacto en la vida marina hace casi una década. Fue esto y parte del trabajo posterior de su equipo, que llevó a la prohibición pionera en el Reino Unido de las microperlas en los productos para el cuidado personal que se enjuagan y entró en vigor en 2018.

Profesor Richard Thompson OBE, dijo:"Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que los desechos de los neumáticos representan una amenaza oculta para el medio marino. Sin embargo, Ha habido pocos estudios que midan la abundancia en ambientes acuáticos. Ahora tenemos una indicación más clara de las cantidades que necesitamos para comprender mejor el transporte en el medio ambiente y los posibles impactos en la vida marina. Este estudio nos da una idea real de la importancia del desgaste de los neumáticos como fuente de microplásticos. Sin embargo, todavía hay muchas incógnitas, y en comparación con otras formas de microplásticos, sabemos relativamente poco sobre las partículas de desgaste de los neumáticos. Por lo tanto, es importante seguir tomando medidas para reducir las emisiones de fuentes mejor conocidas, como las fibras de los textiles y la fragmentación de artículos más grandes.

"Lo que este estudio también hace es proporcionar más evidencia de los complejos problemas que plantea la contaminación por microplásticos. Hemos analizado tres vías y hemos demostrado que todas son vías sustantivas hacia el medio ambiente. A medida que trabajamos para comprender su distribución potencial e impactos, es También es importante trabajar junto con la industria y los responsables políticos para identificar posibles soluciones que pueden incluir cambios en el comportamiento. cambios en el diseño de productos y la gestión de residuos ".

Defra sigue invirtiendo en investigación sobre gestión de residuos, basura oceánica y microplásticos para apoyar la ejecución del Plan Ambiental de 25 años del gobierno y los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. Esta investigación ayudará a identificar lagunas en la evidencia y recomendaciones para abordar la contaminación por plásticos marinos, tanto en el Reino Unido como a nivel mundial.