En Brasil, la selva tropical más grande del mundo está ardiendo. Indonesia alberga el tercer bosque tropical más grande y este también se está quemando en partes de Sumatra y Kalimantan.

Recientemente, un miembro del Grupo de Trabajo de Bomberos del Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura, o Manggala Agni, murió al caer un árbol mientras intentaba extinguir incendios en la provincia de Jambi.

Estudié silvicultura en Indonesia y Japón, y desde mis días de estudiante en la década de 1980, he estado ayudando a los bomberos a apagar los incendios forestales en este país.

Los incendios de tierras y bosques en Indonesia a menudo ocurren debido a técnicas de tala y quema para despejar la tierra para las plantaciones.

Apagar los incendios forestales es peligroso y difícil. Los bomberos tienen que soportar estar en bosques en llamas, enfrentando calor extremo y humo peligroso, no solo por una o dos horas, pero de cinco a seis horas.

Mi primera experiencia en la lucha contra incendios fue en 1986 en una plantación de madera, mientras hacía mi investigación de pregrado en el sur de Sumatra. Teníamos que estar constantemente alerta porque el fuego seguía ardiendo durante la noche.

Tuve que apagar incendios nuevamente en la década de 1990, en 1994 durante mi investigación de maestría y también en 1997 y 1998. Indonesia sufrió uno de sus peores incendios forestales cuando se quemaron 11 millones de hectáreas de bosque, o un poco más del tamaño de Canadá.

Durante esos tiempos, las noches eran negras como boca de lobo en las zonas de incendios de los bosques de turba. Debido a que el humo cubrió el área, realmente no podías ver nada. Y las partículas de humo eran la verdadera incomodidad. Imagínese quemando un montón de basura; te asfixiarás con los humos.

Aparte de eso, También teníamos que prestar atención a dónde pisábamos porque podía quedar atrapado en una turbera humeante. Las áreas de turba quemada son propensas al hundimiento de la tierra.

Otro desafío fue cómo conseguir las herramientas pesadas, incluso mangueras, en las áreas quemadas.

¿Cómo se inician los incendios de turba y cómo se apagan?

Los incendios en los bosques de Indonesia son famosos por ser difíciles de extinguir y por producir una neblina cegadora y sofocante. Esto se debe a que una gran parte de los bosques de Indonesia son bosques de turba, hecho de hojas podridas y otras materias orgánicas que pueden alcanzar decenas de metros por debajo del suelo.

Lidiar con los incendios en las turberas es diferente en comparación con otros incendios en los que puede ver que los incendios se extienden por encima del suelo. Este no es el caso de las turberas.

Para fuegos de turba, si la turba está seca debido a un nivel freático bajo, los incendios se extenderán rápidamente a través de las raíces subterráneas, luego para bajar la vegetación y los arbustos. Nunca sabemos dónde están los incendios reales en las turberas; todo lo que podemos ver es humo.

Una de las formas efectivas de detener los incendios en las turberas es inundarlas, así que el agua entra por los poros de las raíces y apaga el fuego.

Una forma es instalar depósitos de agua, conocido localmente como embung , en las áreas propensas a incendios para que sea fácil acceder al agua cuando sea necesario. Estos reservorios son necesarios porque de lo contrario sería difícil encontrar agua en la estación seca. especialmente en turba quemada.

Los bombardeos de agua desde helicópteros no son efectivos para detener los incendios de turberas, porque el agua solo llega a las copas de los árboles. Se evapora rápidamente del calor incluso antes de llegar al suelo.

Si las turbas no se inundan, el ciclo continúa:tiempo seco, fuego, tiempo seco, fuego.

Idealmente, las turbas siempre deben estar húmedas. Necesitas tener agua en las turberas, o será muy peligroso.

Medidas de seguridad para bomberos

Los peligros de quemar turba van desde sus impactos en el medio ambiente hasta el hecho de que se cobra vidas al tratar de domesticarlos.

De acuerdo con mi experiencia, la mayoría de las veces, la gente se emociona demasiado por apagar los incendios y prefiere continuar trabajando largas horas en las áreas en llamas. Esta larga exposición es lo que hace que su estado de salud se deteriore.

Los bomberos están equipados con conocimientos y habilidades (para apagar incendios). Pero ocurren accidentes. Los árboles suelen ser vulnerables durante los incendios de turba porque los incendios consumen las raíces. Entonces, con una ligera presión o viento fuerte, los árboles podrían caer.

Una vez casi me lesioné durante un tiroteo en Riau cuando un árbol de 40-50 metros se derrumbó cerca de donde estaba parado.

Estos son eventos impredecibles. Es bueno tener un gran espíritu para apagar incendios, pero los bomberos también deben tener cuidado.

También es importante tener una buena estrategia, incluida una buena logística, porque la gente va a estar en las zonas de incendios durante muchas horas. Entonces, debe asegurarse de que tengan suficiente comida y agua.

Esfuerzos de prevención

Es costoso apagar los incendios forestales. Alquilar un helicóptero en Indonesia cuesta al menos 2000 a 3000 dólares estadounidenses, o aproximadamente Rp28, 5 millones a RP42, 7 millones, una hora. Y es imposible apagar los incendios forestales en una o dos horas.

En todo caso, como mencioné anteriormente, El bombardeo de agua con helicópteros no es efectivo para apagar incendios en turberas en comparación con inundarlas.

Es por eso que la supervisión de las prácticas de desmonte y la restauración de turberas son cruciales.

El gobierno de Indonesia ha ordenado a la Agencia de Restauración de Turberas, o el BRG, rehabilitar 2,6 millones de hectáreas de turberas, asegurándose de que estén mojadas durante todo el año. Alrededor del 75% de esas áreas están ubicadas en áreas de concesión, el resto son tierras de la gente o parques nacionales.

El BRG supervisa a las empresas para asegurarse de que restauran las turberas en sus áreas de concesión. Entonces, debería haber sido fácil determinar quién está haciendo la restauración o no.

Indonesia ya tiene un sistema de alerta temprana, mapas de zonas de alto riesgo, esfuerzos de restauración y aplicación de la ley que prohíban la tala de tierras y bosques mediante incendios. Si nos tomamos en serio la prevención de incendios forestales, tenemos que asegurarnos de que todos estos esfuerzos funcionen. Porque, si los bosques se están quemando, es tan difícil apagarlos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.