Groenlandia tiene más de 860, 000 millas cuadradas están cubiertas en gran parte de hielo y glaciares, y su derretimiento genera hasta un tercio del aumento del nivel del mar en Florida. Es por eso que el nuevo descubrimiento de un equipo de geocientíficos de la Universidad del Sur de Florida de uno de los mecanismos que permite que los glaciares de Groenlandia colapsen en el mar tiene un significado especial para el Estado del Sol.

En una investigación publicada en Comunicaciones de la naturaleza , un grupo de científicos dirigido por el distinguido profesor de la Universidad de la USF, Tim Dixon, Doctor., descubrió un proceso que puede controlar el "desprendimiento" de los glaciares, cuando grandes trozos de hielo glaciar colapsan en el mar, formando icebergs como el que hundió al Titanic. El descubrimiento del equipo que incluyó a USF Ph.D. estudiante Surui Xie; David Holland, Doctor., e Irena Vaková, Doctor., en la Universidad de Nueva York (NYU) y el Instituto de Investigación NYU-Abu Dhabi; y Denis Voytenko, Doctor., anteriormente en NYU y ahora en Nielson Communications, ayudará a la comunidad científica a modelar mejor la futura pérdida de hielo de Groenlandia y el aumento del nivel del mar.

El desprendimiento de glaciares es uno de los aspectos más dramáticos del cambio climático. Dependiendo de la altura del glaciar, el parto puede ser similar a una estructura de hielo del tamaño de un rascacielos que cae al mar. El equipo de Dixon captó uno de esos partos en video.

"Ha sido un desafío modelar el parto de iceberg, ", Dijo Dixon." Una de las grandes incógnitas en el futuro aumento del nivel del mar es qué tan rápido se desmorona Groenlandia, y el nacimiento de un iceberg es uno de los mecanismos menos comprendidos ".

El equipo se aventuró a Groenlandia en el verano de 2016 para instalar un nuevo sistema de radar para comprender mejor el proceso. En particular, querían monitorear formaciones conocidas como "mélange" pro-glacial (de la palabra francesa para mezcla), una combinación de hielo marino e icebergs frente al glaciar. La mezcla se puede empaquetar bien en el largo, fiordos estrechos que se encuentran frente a muchos de los glaciares de Groenlandia que se encuentran con el mar.

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que la mélange puede impedir que los glaciares se muevan hacia el mar, pero no han tenido los datos para comprender completamente el fenómeno.

El equipo de Dixon desarrolló un nuevo enfoque basado en radar para medir con precisión las elevaciones de la mezcla frente al glaciar Jakobshavn, un importante glaciar de salida en el lado oeste de Groenlandia. Usando técnicas analíticas desarrolladas por Xie, los científicos midieron la altura de la mezcla. Los científicos encontraron una gruesa cuña mélange presionada contra el glaciar a fines de la primavera y principios del verano.

Durante este período, ningún icebergs partió, los científicos observaron. Una vez que la cuña se adelgazó y se derritió a mediados del verano, el parto comenzó en serio.

"En la superficie, esta mezcla es algo sutil, parece casi plano, pero bajo el agua, hay grandes variaciones, "Dixon dijo." Es realmente la parte submarina lo que inmoviliza el glaciar y evita que se rompa. Midiendo con precisión las elevaciones de la superficie, pudimos manejar las variaciones mucho más grandes debajo de la superficie, que definen el grosor de la mezcla ".

A principios de esta primavera, Los científicos de la NASA informaron sobre el glaciar Jakobshavn, que ha sido el glaciar más delgado de Groenlandia durante los últimos 20 años, estaba desacelerando su movimiento hacia el océano en lo que parece ser un patrón cíclico de calentamiento y enfriamiento. Pero como Jakobshavn sigue produciendo más hielo del que acumula cada año, su gran tamaño lo convierte en un factor importante en el aumento del nivel del mar, sostienen los científicos de la NASA.

"Nuestro estudio ayuda a comprender el proceso de parto, "Dixon dijo." Somos los primeros en descubrir que mélange no es solo una pila aleatoria de icebergs frente al glaciar. Una cuña de mélange ocasionalmente puede 'sostener la puerta' y evitar que el glaciar se rompa ".