El fuego de Thomas ardió> 113, 000 hectáreas desde principios de diciembre de 2017 hasta finales de enero de 2018, convirtiéndolo en el incendio más grande en la historia moderna de California. Si bien los grandes incendios, como el de Thomas, atraen la atención de los medios, Los incendios proporcionalmente grandes en ecorregiones menos propensas a incendios también pueden ser ecológica y económicamente costosos. Nagy y col. definió grandes incendios por ecorregión en los Estados Unidos (EE. UU.) utilizando registros gubernamentales de incendios forestales de 1992 a 2015 (~ 175, 000 grandes incendios). De estos grandes incendios los humanos iniciaron el 92% y el 65% de los incendios en el este y oeste de EE. UU., respectivamente. Grandes incendios causados por humanos ocurrieron en lugares y meses más húmedos y ventosos en promedio que los grandes incendios causados por rayos e incluyeron> 80, 000 grandes incendios en temporadas en las que los incendios provocados por rayos eran raros (es decir, primavera, otoño, e invierno.) Crédito:Observatorio de la Tierra de la NASA
Una nueva investigación dirigida por la Universidad de Colorado en Boulder muestra que tres "interruptores" principales que afectan los incendios forestales:el combustible, aridez, y encendido:se encendieron y / o se mantuvieron encendidos más de lo esperado el año pasado, provocando una de las temporadas de incendios forestales más grandes y costosas de las últimas décadas en los EE. UU.
La temporada de incendios forestales de 2017 le costó a Estados Unidos más de $ 18 mil millones en daños. Ese año, 71, 000 incendios forestales quemaron 10 millones de acres de tierra, destruyendo 12, 000 viviendas, evacuar 200, 000 personas y se cobraron 66 vidas. En comparación, 2016 vio 5.4 millones de acres quemados.
"El año pasado, vimos una acumulación de eventos extremos en gran parte del oeste de EE. UU .:el invierno más húmedo, el verano más caluroso y el otoño más seco, todos ayudando a promover incendios forestales, "dijo la autora principal del estudio, Jennifer Balch, director del Earth Lab de CU Boulder en el Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales (CIRES).
El nuevo artículo es coautor de los investigadores del Instituto de Investigación Ártica y Alpina de CU Boulder (INSTAAR), La Universidad de Columbia y la Universidad de Idaho se publicó hoy en la revista Fuego .
Las temporadas de incendios forestales en el oeste son peores cuando las condiciones son secas y ricas en combustible, aumentando las posibilidades de ignición. El cambio climático probablemente exacerba los combustibles y la sequedad, el papel encontrado, y el comportamiento humano contribuyó a las chispas. El equipo de investigación buscó identificar los precursores que llevaron a los incendios de 2017 con el fin de proporcionar información a los tomadores de decisiones que estén considerando políticas que podrían prevenir o minimizar futuros desastres por incendios.
El invierno húmedo de 2017 actuó como el primer detonante. El aumento de las precipitaciones a principios de año alimentó el crecimiento de pastos finos en todo el oeste de los Estados Unidos, pastos que luego servirían como combustible para el fuego. Luego, el verano y el otoño se secan, condiciones áridas, horneando los densos campos de hierbas para convertirlos en leña deshidratada.
La escena estaba preparada para el tercer interruptor:encendido. Casi el 90 por ciento del total de incendios forestales el año pasado fueron provocados por personas; El trabajo anterior de Balch ha revelado hasta qué punto los humanos exacerban los incendios forestales. La actividad humana triplica la duración promedio de la temporada de incendios.
"Esperamos ver más temporadas de incendios como las que vimos el año pasado, "dijo Megan Cattau, investigador de Earth Lab y coautor del estudio. "Por lo tanto, es cada vez más crítico que fortalezcamos nuestros sistemas de predicción y alerta de incendios forestales, apoyar los esfuerzos de represión y recuperación y desarrollar políticas sostenidas que nos ayuden a coexistir con el fuego ".
El documento señala que los modelos climáticos informáticos proyectan un mayor riesgo de inviernos extremadamente húmedos en California y una disminución de las precipitaciones de verano en toda la costa oeste. Estos modelos también tienden a proyectar un retraso en el inicio de la lluvia y la nieve otoñales.
Aunque la variabilidad climática que ocurre naturalmente influye en las condiciones ambientales que afectan la temporada de incendios forestales, que la variación se superpone a un mundo antropogénicamente más cálido, por lo que el cambio climático está magnificando los efectos del calor y las precipitaciones extremas, Balch dijo.
"La temporada de incendios forestales de 2018 ya está en marcha y aquí en casa en las Montañas Rocosas del sur, los combustibles son muy secos, ", dijo Balch." Se pronostica que junio será un mes ajetreado en términos de incendios forestales debido a la severa sequía y la escasa capa de nieve ".
