¿Sabes cómo afectan las carreteras al medio ambiente? Si bien los neumáticos de su automóvil pueden tener una familiaridad íntima con las carreteras, Lo más probable es que te subas a ellos sin pensar mucho más allá de cómo te llevarán del punto A al punto B. Además de proporcionarte un camino por la ciudad, las carreteras permiten un comercio eficiente. De hecho, Estados Unidos ama tanto las carreteras que ha construido casi 4 millones de millas (6,4 millones de kilómetros) de ellas, según el Servicio Geológico de EE. UU.
Hay, sin embargo, creciente preocupación por el impacto de las carreteras en el medio ambiente. ¿Qué tan duras son las carreteras en su entorno ecológico?
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La naturaleza proporciona el medio perfecto para procesar las aguas pluviales. El agua de lluvia se filtra hacia abajo, viajando por suelo depurativo, rocas y otras barreras naturales antes de entrar en estanques, lagos y arroyos. Las carreteras interrumpen esta limpieza natural creando escorrentías, agua mezclada con residuos de la parte superior de la carretera (aceite, oxido, caucho, rieles, gases y más) que se ve obligado a tomar rutas no naturales. El líquido que viaja recoge toxinas a lo largo de su camino, como fertilizantes y aceite de motor, y a su paso deja altas concentraciones de toxinas en la vegetación, provoca la erosión del suelo, y entra demasiado rápido en las aguas naturales sin beneficiarse del lento proceso de purificación de la naturaleza.
¿Algunas carreteras son más infractoras que otras? Veamos los tipos de carreteras y sus composiciones.
Podría pensar que el antiguo camino de tierra es inofensivo. Pero eso no es así. El polvo en el aire de la creación de carreteras y del viento y el tráfico compromete la vegetación, erosiona el suelo (aumenta la escorrentía), aumenta la carga de sedimentos de agua (degradando la vegetación acuática) y contamina el aire.
Controlar el polvo crea nuevos problemas. Durante años, revestimientos a base de petróleo, como asfaltos emulsionados y aceite de motor, se utilizaron para evitar que el polvo saliera volando de las carreteras. Más recientemente, el cloruro de calcio, ligeramente menos dañino, se ha utilizado para absorber la humedad del aire y apelmazar los materiales en la superficie de la carretera, pero su escorrentía es tan perjudicial para el medio ambiente que su uso puede ser ilegal en algunos estados, según Grit.com.
Grava, compuesto de arena, limo o arcilla y diferentes tamaños de piedra caliza rota, cuarcita y granito, se vierte y luego se aplana en un camino para crear una carretera. La buena noticia es que la grava es permeable, por lo que el agua y los contaminantes drenan hacia abajo. La mala noticia es que las capas inferiores de la grava terminan empaquetadas con tanta fuerza que el agua no puede fluir a través de ellas. Las aguas contaminadas se acumulan encima de esos puntos impermeables debajo de la superficie de la grava, lo que dificulta la identificación de esas piscinas y frustra las esperanzas de conducir el agua acumulada a través de vías de purificación.
La grava es polvorienta también, pero los caminos de grava son menos transitados que los caminos pavimentados y, por lo tanto, acumulan y transmiten menos contaminantes.
El noventa y seis por ciento de las carreteras pavimentadas de Estados Unidos son de asfalto, una sustancia compuesta de moléculas, principalmente hidrocarburos aromáticos polinucleares, extraído del crudo en la refinería.
Para construir una carretera asfaltada el material (5 por ciento de asfalto y 95 por ciento de arena y grava) se calienta a 300 a 400 grados Fahrenheit (148 a 204 grados Celsius) en la tolva giratoria de un camión, se vierte sobre grava y se alisa con una máquina esparcidora. El asfalto se endurece a medida que se enfría.
El asfalto es una superficie que el agua no puede atravesar, y escorrentía de productos químicos como el zinc, cobre, óxido y cadmio, entra en las capas freáticas, arroyos y ríos donde esa escorrentía sin filtrar puede envenenar la vida acuática, contaminan el agua potable e introducen la bacteria E-Coli, también, haciendo que las aguas sean inseguras para la recreación.
Tres tipos de sistemas de pavimento permeable son prometedores para combatir la escorrentía:bloque de enclavamiento, pavimento de hormigón permeable, y asfalto poroso. Los caminos de bloques entrelazados utilizan bloques de hormigón entrelazados con pequeñas aberturas entre juntas permeables. Estos caminos se pueden trazar de manera interesante, patrones elegantes en áreas urbanas. El hormigón permeable es una mezcla de hormigón especial que utiliza menos materiales finos, como arena, dando como resultado bolsas de aire estables introducidas en la mezcla, el mismo proceso que se utiliza para crear asfalto poroso, según BMPClean.org.
El asfalto es la sustancia más popular para las carreteras de EE. UU. entonces la pregunta es:¿Puede el asfalto poroso prevenir la escorrentía tóxica? La Asociación de Pavimento de Asfalto de Georgia (GAPA) dice "sí". Las carreteras de asfalto poroso también conservan el agua, facilitar la limpieza natural, son económicos y duran décadas, agrega. Y, con la instrucción adecuada, Las plantas de fabricación existentes pueden incorporar fácilmente bolsas de aire para mezclar asfalto poroso. Los métodos de construcción varían; GAPA describe un lecho de piedra de 18 a 36 pulgadas (45 a 91 centímetros) en la parte inferior y asfalto poroso en la parte superior. Cuando llueve, las carreteras de asfalto poroso emulan más de cerca la naturaleza; el agua se escurre hacia abajo en el lecho de piedra, luego se abre paso lentamente en el suelo, donde los procesos de la naturaleza toman el control.
La Universidad de New Hampshire tuvo un gran éxito con un estacionamiento de asfalto poroso construido en 2004. En tres años de medición, no encontró escorrentía superficial. Lo que es especialmente interesante es que la escorrentía de las estructuras adyacentes puede dirigirse al lecho de piedra asfáltica porosa, limpiando esas aguas también.
