Una luna llena visible a través de las nubes. Michael Eudenbach / Aurora / Getty Images Hace unas décadas, la búsqueda de energías limpias fue "verde". Ahora, es una necesidad. Nuestro consumo de energía no solo está impulsando a la raza humana hacia una acuoso, final solitario, pero la energía limpia también tiende a ser renovable. Y la energía renovable es el nombre del juego cuando las fuentes de energía primarias actuales están sucias, finito o ambos.
En breve, La Tierra está en crisis energética y algunos expertos buscan una solución a largo plazo más allá de los elementos terrestres. Algunos científicos se están volviendo hacia la luna.
La energía lunar no es un concepto completamente nuevo. Una fuente de energía que ya está en funcionamiento depende de la atracción gravitacional de la luna para hacer girar sus generadores. Las plantas de energía mareomotriz dispuestas como represas hidroeléctricas han existido durante décadas. Atrapan el agua durante la marea alta y luego, durante la marea baja, suéltelo a través de turbinas. Según Energy Quest, una planta en Francia que se inauguró en 1966 todavía alimenta a cientos de miles de hogares.
Las corrientes subterráneas de las mareas también pueden hacer girar "turbinas de marea" independientes colocadas estratégicamente en el fondo del mar. Todavía en etapas de prueba, una turbina en el canal Kvalsund de Noruega comenzó a suministrar energía a 35 hogares en 2003, y se planea un proyecto en el fondo del East River de Nueva York para proporcionar electricidad a miles de hogares en los próximos años.
La luna como fuente de energía, aunque, obtiene mucha más ciencia ficción que eso.
El enfoque de helio-3 para la energía limpia, en los libros desde mediados de la década de 1980, ni siquiera se acerca a la viabilidad, pero su promesa es difícil de descartar. Los iones He3 en la corteza superior de la luna:alrededor de 1 millón de toneladas métricas, según los proponentes, podría mantener las luces de EE. UU. encendidas durante unos mil años, según Energy Bulletin. Todo lo que se necesitaría es una fusión nuclear para liberar el potencial.
Oh, y un proyecto de minería a gran escala en la superficie lunar.
Las posibilidades son dramáticas. Todo comienza con un reactor de fusión, que aún no es una tecnología viable. El reactor combinaría iones de helio-3 para producir helio-4 (el material regular que se encuentra en la Tierra) y protones energizados. Según Energy Bulletin, el proceso no liberaría gases de efecto invernadero. Sería, sin embargo, producir mucha energía. Según Artemis, los protones producidos por un reactor de fusión alimentado con el He3 disponible de la luna podrían producir 10 veces más energía que la combustión de cada trozo de combustible fósil encontrado en la Tierra.
Aquí está el problema aunque. Que He3 no está exactamente "disponible".
Muchos desafíos enfrentan la potencial fuente de energía lunar. Primero, A partir de 2010, los Estados Unidos, para uno, no regresa a la luna para establecer una colonia permanente. Eso probablemente humedece, o al menos pospone, cualquier plan para desarrollar un proyecto minero de He3.
Y lo que es más, algunos expertos dicen que en realidad es bastante difícil extraer He3. Requeriría calentar el suelo lunar a temperaturas extremas que pueden ser simplemente prohibitivas, en lo que respecta a la minería lunar.
Y luego está el hecho de que un reactor de fusión a gran escala está al menos a medio siglo de distancia.
Todavía, la teoría persiste. He3 podría proporcionar más energía, y más energías renovables, que las fuentes de energía actuales. Y toda esa energía sería tan limpia los créditos energéticos serían cosa del pasado.
Al menos una vez que He3 reemplazó el combustible de cohetes, de todas formas.
