Esta enorme grieta en la plataforma de hielo Larsen C, en la foto aquí en noviembre de 2016, creó un iceberg históricamente grande que se desprendió de la plataforma de hielo alrededor del 11 de julio, 2017. El área a la derecha de la grieta ahora está a flote en el mar. John Sonntag / NASA Un enorme iceberg se ha desprendido de la Antártida, según científicos de la Universidad de Swansea y el British Antarctic Survey. Uno de los más grandes observados en la historia de las imágenes por satélite, el nuevo iceberg pesa alrededor de 1,1 billones de toneladas (1 billón de toneladas métricas) y mide aproximadamente 2, 240 millas cuadradas (5, 800 kilómetros cuadrados). El iceberg tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Jamaica, o el doble del tamaño de Hong Kong.
Es el producto de una grieta que se extendió por la plataforma de hielo Larsen C durante la última década, pero realmente se aceleró el año pasado, dando un giro brusco de 90 grados hacia el agua en mayo de 2017. Los científicos han estado esperando este incidente, un proceso de ruptura llamado parto, que ocurrió en algún momento entre el 10 de julio y el 12 de julio. El parto se detectó por primera vez en los datos del satélite Aqua MODIS de infrarrojos térmicos de la NASA y luego fue confirmado por el instrumento Suomi VIIRS de la agencia espacial.
Este mapa de Larsen C se ha superpuesto con una imagen térmica del 12 de julio de 2017, generados por los datos del satélite MODIS de la NASA que muestran que el iceberg ha parido el Proyecto MIDAS / A. Luckman / Universidad de Swansea En enero de 2017, los científicos del Proyecto MIDAS de Gran Bretaña que monitoreaban la grieta predijeron que la plataforma de hielo perdería aproximadamente el 10 por ciento de su área cuando el iceberg masivo se partiera; las mediciones actuales del nuevo iceberg lo ubican en un tamaño ligeramente mayor de lo que se había predicho. alrededor del 12 por ciento. Adicionalmente, el nuevo iceberg ya estaba a flote antes de desprenderse del estante, por lo que los científicos no esperan un impacto inmediato en el nivel del mar.
"Hemos estado anticipando este evento durante meses, y me ha sorprendido cuánto tiempo tardó la grieta en atravesar los últimos kilómetros de hielo, "dijo el glaciólogo Adrian Luckman, investigador principal del proyecto MIDAS, en un anuncio del parto. "Continuaremos monitoreando tanto el impacto de este evento de parto en la plataforma de hielo Larsen C, y el destino de este enorme iceberg ".
Esta no es la primera vez en la historia reciente que vemos cambios masivos en las plataformas de hielo de la Antártida. Las plataformas de hielo llamadas Larsen A y B colapsaron en 1995 y 2002, respectivamente. Se ubicaron más al norte de la Península Antártica. Tras sus derrumbes, flujo glacial desde el interior de la Antártida, que de otro modo habría depositado hielo en las estanterías, en su lugar, se agrega directamente al océano, contribuyendo al aumento del nivel del mar.
"Los partos de todas las plataformas de hielo de la Antártida ocurren periódicamente, "H. Jay Zwally, un científico investigador senior de la NASA, dijo HowStuffWorks en enero antes del incidente de parto actual. "Algunos partos se producen en pequeños icebergs y con menos frecuencia en grandes icebergs tabulares como el que está a punto de partirse de Larsen C. Este parto se produce para equilibrar el flujo continuo de hielo hacia las plataformas sobre la línea de conexión a tierra, es decir, la capa de hielo en el suelo aguas arriba lateral y plataforma de hielo flotante en el lado del océano ".
A algunos científicos les preocupa que este iceberg recién roto pueda presagiar el colapso de Larsen C, aunque las predicciones son mixtas. Según un estudio de 2015, el parto probablemente presentaría un "riesgo significativo para la estabilidad" de toda la plataforma. Pero un estudio posterior realizado por investigadores europeos en 2016 y publicado en la revista Nature Climate Change concluyó en ese momento que incluso el nacimiento de un vasto iceberg de Larsen C "es poco probable que produzca muchos cambios dinámicos".
Como ciencia como nuestro propio entorno, es un campo en constante evolución, los investigadores deberán reevaluar la situación ahora que el iceberg ya no está conectado a la plataforma de hielo. A pesar de todo, un iceberg del tamaño de una isla presentará problemas no solo para los ambientalistas, sino también por cuestiones de envío, especialmente si se rompe en pedazos más pequeños.
David Vaughan, glaciólogo y director de ciencia en British Antarctic Survey, dijo a Reuters que los científicos necesitarán monitorear la plataforma de hielo para ver qué sucede, y si ocurrirán problemas de flujo glacial similares a los de Larsen A y B en el pasado.
"Si Larsen C ahora comienza a retroceder significativamente y eventualmente colapsa, " él dijo, "entonces veremos otra contribución al aumento del nivel del mar".
Según Adrian Luckman del Proyecto Midas, varios resultados son posibles para el iceberg, que probablemente se llamará A38. "El iceberg es uno de los más grandes registrados y su progreso futuro es difícil de predecir, ", dijo." Puede permanecer en una sola pieza, pero es más probable que se rompa en fragmentos. Parte del hielo puede permanecer en el área durante décadas, mientras que partes del iceberg pueden desplazarse hacia el norte hacia aguas más cálidas ".
Eso es interesanteEl nuevo iceberg contiene suficiente agua para llenar el lago Erie dos veces.
