Las regiones desérticas están lejos de ser exóticas o raras, con desiertos y semidesiertos que constituyen aproximadamente 1/3 de la masa de tierra de la Tierra. Aproximadamente el 20 por ciento de estas regiones desérticas son las vastas áreas arenosas que a menudo vienen a la mente cuando se piensa en los desiertos, con muchas de las áreas desérticas del mundo que consisten en suelo suelto y altamente mineralizado. Estos ambientes áridos y hostiles estimulan adaptaciones de plantas únicas, así como formaciones paisajísticas inusuales causadas por fenómenos de erosión específicos del desierto.
Ventiladores aluviales y Bajadas
Los abanicos aluviales son grandes pilas en forma de abanico de grava suelta, arena, limo y arcilla que se producen en llanuras planas, en la base de los estrechos cañones del desierto y al pie de las cordilleras del desierto. Estas masas en forma de abanico se depositan a medida que el flujo de un río disminuye en velocidad o se seca durante un período de muchos años.
Bajadas, español para "descensos" o "pendientes", son superficies anchas y inclinadas de material depositado causado por la unión de abanicos aluviales individuales muy cerca el uno del otro. También se encuentran en las bases de estrechos cañones y cadenas montañosas.
Desert Varnish
Una de las características estéticas más agradables y únicas de los desiertos es un fenómeno biogeoquímico natural conocido como barniz del desierto. El barniz de desierto es una coloración natural de color negro o marrón rojizo que se produce en las rocas del desierto como resultado de las interacciones bioquímicas entre bacterias microscópicas y pequeñas cantidades de metales en la atmósfera circundante, como el manganeso y el hierro.
Estas bacterias absorben pequeñas cantidades del metal del aire, y depositarlo sobre la roca a la que se han adherido. Este recubrimiento extremadamente delgado de metales atmosféricos, a menudo de 1/100 de milímetro de grosor, no solo colorea la cara de la roca, sino que también sirve para proteger a las bacterias de la sobreexposición al calor del sol. La formación completa del barniz del desierto es un proceso que lleva miles de años.
Vegetación con alta tolerancia a la sequía
La vegetación que crece en los climas cálidos y desérticos está especialmente adaptada para resistir la vida dura y el crecimiento condiciones Específicamente, los sistemas de raíces de la vegetación del desierto tienden a extenderse mucho más profundamente en el suelo que los sistemas de raíces de la vegetación nativa en climas más moderados y húmedos, con el fin de aprovechar el nivel freático. Estos sistemas de raíces profundas también sirven para proteger el paisaje desértico de la erosión excesiva del viento al ayudar a anclar el suelo y la arena del desierto.
Las plantas del desierto también están adaptadas para almacenar humedad en raíces, hojas y tallos durante períodos mucho más largos. de tiempo que las plantas en climas moderados. Ejemplos de plantas de ambiente árido, aparte de los cactus conocidos, incluyen la familia de guisantes y la familia de girasol de vegetación.
