Los suelos del desierto cubren 6.1 millones de millas cuadradas (15.73 millones de kilómetros cuadrados) o el 12 por ciento de la superficie de la Tierra. Los tipos de suelos desérticos van desde arena pura en dunas a arcillas pesadas en playas (cuencas desérticas donde la escorrentía se evapora) hasta suelos profundos y fértiles en los valles de los ríos. Los suelos desérticos que se formaron en los sedimentos que dejaron los mares antiguos son salados y alcalinos.
Clasificación
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) describe los suelos dentro de un sistema de 12 órdenes basados en la formación del suelo procesos, como el clima y la cobertura vegetal. Cada orden está organizada en suborden, gran grupo, subgrupo, familia y serie. Los suelos del desierto están en el orden Aridisol, que incluye aproximadamente 2,600 descripciones minuciosamente detalladas de la serie del suelo. Por ejemplo: suelo de la serie Acoma del condado de Lincoln, Nevada, es un suelo profundo y bien drenado formado por dos a 15% de restos de abanicos aluviales inclinados de toba soldada (ceniza volcánica) y depósitos lacustres mixtos bajo 9.8 pulgadas de precipitación anual y temperatura anual promedio de 46.4 grados Fahrenheit.
Aridisol
Los aridisoles muestran un epipedón ócrico (superficie amarilla) más caracteres de diagnóstico en horizontes (capas). Los horizontes argílicos (de arcilla) se desarrollan en el suelo actual o pueden ser restos de suelos antiguos en climas pasados. El horizonte calcico contiene carbonato de calcio (creta) o sulfato de calcio (yeso). El horizonte cámbico es arena muy fina. El horizonte petrocálcico es cementado de carbonato de calcio o magnesio. El horizonte Gypsic es sulfato de calcio cementado. El horizonte nátrico tiene arcilla prismática o columnar y un subhorizonte al menos 15 por ciento de sodio. El horizonte sálico es de al menos siete pulgadas con dos a tres por ciento de sales solubles. Duripan se cementa con silicio.
Subórdenes Argid y Orthid
Aridisol se divide en el antiguo suborden Argid con horizontes argílico (arcilla) o nátrico (arcilla prismática o columnar) y el suborden Orthid más joven, que carece de horizontes de arcilla. Los suelos áridos también pueden tener pieles cutan (superficies superiores delgadas de arcilla) o el pavimento del desierto y el barniz del desierto. El pavimento desértico es roca y grava que permanece en su lugar cuando los materiales finos de la superficie del suelo se desinflan (son arrastrados). El barniz de desierto es una capa de óxido de hierro u óxido de manganeso en la superficie de rocas y grava.
Grupos grandes argid
El suborden Argid incluye cinco grandes grupos. Los Durargids tienen un duripán debajo de un horizonte de arcilla argílica o nátrica a 40 pulgadas debajo de la superficie. Los Haplargids no tienen duripán a 40 pulgadas de profundidad, pero tienen un horizonte argílico de menos del 35 por ciento de arcilla. Los Nadurargids tienen un horizonte columnar de arcilla nátrica sobre un duripán a 40 pulgadas de profundidad. Los natrargids tienen un horizonte de arcilla nátrica, pero no un horizonte petrocálcico (tiza dura o yeso) a 40 pulgadas de profundidad. Paleargids tiene un horizonte petrocálcico dentro de 40 pulgadas de profundidad o un horizonte argílico mayor al 35 por ciento de arcilla.
Orthid Great Groups
El suborden Orthid incluye cuatro grandes grupos. Calciorthids tiene un horizonte cálcico (carbonato de calcio) o gipsico (sulfato de calcio) dentro de 40 pulgadas de la superficie. Durorthids tiene un duripán cementado de silicio microcristalino (como el ópalo) a una profundidad de 40 pulgadas. Paleorthids tiene un horizonte petrocálcico (hardpan de calcio) dentro de 40 pulgadas de profundidad. Salorthids tiene un horizonte salico (salado) a 30 pulgadas de la superficie.
