Se podría pensar que los pantanos no valen la tierra en la que se sientan. Sin embargo, esos pantanos y humedales similares protegen el medioambiente y mejoran la vida de las personas y la vida silvestre. Los humedales son lugares donde el agua está sobre o sobre el suelo en todo o en parte. Se pueden encontrar tierra adentro, lejos de los océanos o a lo largo de las costas del Pacífico, Alaska, el Golfo y el Atlántico. La naturaleza y los humanos causan problemas que afectan negativamente a los humedales.
Los humedales a lo largo de las costas
Examine los Estados Unidos contiguos, y encontrará cerca de 40 millones de acres de humedales en las costas o cerca de ellas. De estos, el 81 por ciento se encuentran en el sudeste. Los manglares, las marismas y las marismas son algunos de los tipos de humedales costeros. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Informa que los humedales costeros en la parte oriental de EE. UU. Están desapareciendo el doble de rápido que ellos mismos.
Protección contra la tormenta
Los humedales costeros reducen el impacto de la tormenta surge y protege la tierra que se encuentra más tierra adentro durante las tormentas. Estas tormentas y vientos fuertes también dañan los humedales costeros, llenándolos de escombros y rompiendo los humedales. El aumento del nivel del mar también puede afectar a los humedales costeros. El Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur señala que los huracanes pueden provocar una erosión lenta de los humedales o pueden reponerlos con sedimentos.
Cambios en Hidrología
El desarrollo rural y urbano es esencial para el progreso humano, pero esas actividades pueden cambiar la hidrología de los humedales cercanos. La hidrología se refiere a la forma en que el agua se mueve en relación con la tierra. La construcción y el desarrollo pueden extraer agua de un humedal o hacer que el exceso de agua fluya hacia uno como resultado del aumento de la escorrentía. Aunque estos cambios ocurren principalmente en humedales de agua dulce, este tipo de estrés en los humedales costeros es significativo porque más del 50 por ciento de las personas en los Estados Unidos viven en condados costeros.
Problemas de erosión
Si vivir cerca de los humedales costeros, es posible que vea problemas como la erosión. La erosión, junto con las inundaciones, puede ocurrir cuando las tormentas llegan a la costa y los niveles del mar aumentan. Este tipo de problemas de humedales se intensifican por los cambios en el clima que causan un aumento en el número de tormentas. El blindaje de la costa, un método donde las personas protegen las costas con estructuras físicas, puede tener efectos negativos, como restringir la forma en que los sedimentos a lo largo de la costa se mueven naturalmente. Cuando eso sucede, algunos organismos marinos pierden sus hábitats.
Humedales continentales
Diferentes tipos de humedales interiores ocurren en lugares tales como cuencas, alrededor de lagos y a lo largo de arroyos y ríos. La gente en Alaska puede vivir cerca de los humedales de la tundra, mientras que los residentes en el noreste podrían tener pantanos cerca. Muchos humedales continentales retienen agua solo durante parte del año. Sin embargo, incluso cuando están secos, son hábitats importantes para la vida silvestre.
Problemas de los humedales continentales
Los humedales continentales pueden experimentar problemas de inundación similares a los que ocurren en los humedales costeros. Los cambios climáticos y de temperatura pueden alterar la forma en que funcionan los humedales continentales y modificar su distribución a lo largo del paisaje. Por ejemplo, un aumento de la precipitación causado por el cambio climático puede causar inundaciones en los humedales continentales. Este tipo de problemas son perjudiciales porque las vías navegables interiores son los únicos lugares donde existen plantas de manzanos, patos de madera y otros tipos de vida. Algunas aves migratorias usan humedales continentales para reproducirse y anidar.
Cambios en Hidrología Interior
A medida que las personas construyen casas o edificios, los materiales de la construcción pueden ingresar a los humedales. Las actividades de construcción también pueden drenar humedales y cambiar su hidrología. Cuando las personas construyen caminos u otros tipos de barreras que restringen el flujo de agua, pueden alterar la hidrología de un humedal interior. Por ejemplo, la EPA describe cómo una presa construida para controlar las inundaciones provocó cambios hidrológicos en el río Mississippi, causando que el área pierda pantanos.
