Una imagen de satélite infrarroja del huracán Noel, tomada el 1 de noviembre, 2007. Cortesía de NOAA El día de Halloween de 2007, una tormenta tropical llamada Noel por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) se intensificó. La tormenta estaba asentada sobre Haití, la República Dominicana, y cuba, antes de tomar suficiente fuerza del cálido aire caribeño para convertirse en un huracán de categoría 1 cuando se acercaba al noroeste de las Bahamas el 1 de noviembre, 2007. Los vientos del huracán Noel alcanzaron las 80 mph en el Caribe antes de que avanzara por la costa atlántica de los Estados Unidos y finalmente se desintegre en Nueva Escocia.
A su paso, Noel dejó al menos 160 muertos en las islas del Caribe [fuente:NOAA]. No resultó ser la tormenta más fuerte de la temporada de huracanes del Atlántico de 2007, pero Noel fue el más mortífero. Y la impresión que dejó en los meteorólogos fue suficiente para que la Organización Meteorológica Mundial retirara a Noel de la lista de nombres de tormentas [fuente:NOAA].
Pero además de dejar destrucción y muerte a su paso, El huracán Noel también dejó un gran avance en la investigación científica. Fue el primer huracán en albergar el avión a control remoto llamado el Aerosonde . Esta sistema aéreo no tripulado (UAS) fue desarrollado por la NASA y NOAA y lanzado desde Wallops Flight Center en Delaware cuando la tormenta se acercaba el 2 de noviembre. Aerosonde hizo historia como el primer vehículo no tripulado en volar hacia el ojo de un huracán [fuente:WFC]. Ochenta millas de la costa de los Estados Unidos, Aerosonde exploró la pared del huracán a altitudes tan bajas como 300 pies (91 metros), enviar información en tiempo real sobre la temperatura, La velocidad del viento y la presión atmosférica se remontan a los investigadores de huracanes.
Como tornados Gran parte de cómo funcionan los huracanes sigue siendo un misterio para los meteorólogos. La información proporcionada por Aerosonde ayudará a los investigadores a predecir mejor qué depresiones y tormentas tropicales se convertirán en huracanes en toda regla. Aerosonde representa un gran paso adelante en la investigación de huracanes. También señala el comienzo del fin de otro tipo de investigación:Aerosonde y otros UAS eventualmente reemplazarán a las personas que arriesgan la vida y las extremidades al volar aviones hacia huracanes.
En la página siguiente, lea una breve historia de la aparentemente loca persecución del vuelo tripulado hacia los huracanes.
Una foto de 1945 de un avión de combate de dos pasajeros AT-6, el primero en volar hacia un huracán. Ver más fotos de vuelos. Archivo Hulton / Getty Images OK, por eso, la gente de hoy vuela aviones contra huracanes para recopilar datos. Eso es comprensible. Pero, ¿por qué alguien volaría hacia un huracán antes de que la Oficina Meteorológica o la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) existieran para aceptar datos meteorológicos?
"Solo por diversión, "fue la respuesta del coronel Joe Duckworth [fuente:Coleman y McCloud]. Él y el teniente Ralph O'Hair, Ambos aviadores del Cuerpo Aéreo del Ejército estuvieron entre las primeras personas en volar un avión hacia un huracán. En julio de 1943, Duckworth y O'Hair volaron un pequeño avión de hélice AT-6 en el ojo de un huracán con vientos de 132 mph en la costa de Galveston, Texas [fuente:Old Farmer's Almanac]. Mientras el piloto y el navegante ganaban highballs en el club de oficiales después de regresar sanos y salvos ese día, El premio a la ciencia fue mucho más pronunciado:los termómetros a bordo del avión registraron una diferencia de temperatura de 25 grados Fahrenheit (14 grados Celsius) entre el ojo del huracán y el aire que lo rodeaba.
Galería de imágenes de vuelo
El vuelo de Duckworth y O'Hair al huracán de Texas demostró dos cosas:es posible volar a los huracanes y sobrevivir. y esos vuelos podrían proporcionar información científica valiosa. Después de esa excursión, Los vuelos tripulados a algunas de las tormentas más severas de la naturaleza se hicieron más frecuentes.
El próximo año, Los vuelos de la Armada y el Ejército rastrearon con éxito un huracán en el Atlántico a lo largo de la costa este de los Estados Unidos. Los vuelos coordinados informaron sobre la trayectoria del huracán y se les atribuyó haber salvado vidas; una tormenta sorpresa había matado a 600 personas en Nueva Inglaterra seis años antes, mientras que la tormenta de 1944 (sobre la cual se advirtió a los residentes) se cobró solo 50 vidas [fuente:USA Today].
La llegada de los satélites en la década de 1960 hizo prácticamente imposible que un huracán sorprendiera a nadie. Los investigadores terrestres utilizan imágenes satelitales para rastrear el desarrollo y el movimiento de cada tormenta a medida que se forma en el mar. Si bien estas imágenes brindan información sobre el tamaño y la dirección de un huracán, todavía hay muchos datos asociados con estos fenómenos meteorológicos que no se pueden extraer de las fotos. Las imágenes brindan vistas generales de una tormenta; para obtener los detalles, hay que entrar.
Hoy dia, La mayoría de los vuelos tripulados hacia los huracanes los realiza el 53 ° Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico de la Fuerza Aérea (popularmente llamado Hurricane Hunters) y la NOAA. NOAA realiza vuelos de 8 horas a tormentas, yendo de un lado al ojo, regresa a la tormenta y sale por el otro lado varias veces por vuelo [fuente:National Science Foundation]. NOAA deja caer un Dropwindsonde dispositivo en la tormenta para recopilar datos en tiempo real sobre las características de una tormenta de arriba a abajo. El 53o Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico vuela desde la Base de la Fuerza Aérea Keesler, Pierda., y realiza un seguimiento de los huracanes del Atlántico con una tripulación de vuelo de 20 personas [fuente:403].
Juntos, NOAA y la Fuerza Aérea (y ocasionalmente la NASA) proporcionan en el lugar (en el lugar) datos sobre huracanes a medida que se desarrollan. Pero los aviones utilizados por ambos grupos tienen inconvenientes. Estos son grandes, aviones de transporte pesados, como el C-130, y no vuelan tan rápido como es necesario para proporcionar los datos necesarios para mapear verdaderamente los cambios minuto a minuto en un huracán [fuente:Henning]. La necesidad de este tipo de información todavía existe; hasta que comprendamos completamente todos los procesos que crean y dirigen un huracán, nunca seremos capaces de modelar y predecir con seguridad tormentas futuras. Con la llegada de vehículos no tripulados que pueden volar en huracanes, Parece que estos datos se proporcionarán sin que los humanos inconformistas vuelen hacia las tormentas.
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Fuentes
