La Tierra tiene muchos recursos para que los humanos sobrevivan y prosperen. Algunos recursos, como el agua, el viento y el sol, son abundantes y no renovables. Otros, como el petróleo y el gas natural, están disponibles en cantidades limitadas y se consideran no renovables. A medida que la tecnología se desarrolla y los combustibles fósiles disminuyen, la energía renovable más limpia se está convirtiendo en una opción más viable para la electricidad cada día.
Recursos no renovables
Los recursos no renovables no se pueden reponer a través de la conservación o la producción. Según la guía de Prentice Hall sobre los recursos de la Tierra, los recursos no renovables "incluyen carbón, petróleo, gas natural y energía nuclear". Los recursos no renovables deben conservarse para uso futuro porque no existe una forma razonable para que los humanos produzcan más.
Combustibles fósiles
El carbón, el petróleo y el gas natural son combustibles fósiles. Los combustibles fósiles se forman en la Tierra durante un período de aproximadamente 300 millones de años. De acuerdo con la guía de combustibles fósiles de la Universidad de Michigan, el petróleo se puede sintetizar en una variedad de combustibles, incluyendo queroseno, gasolina y diesel. En un entorno de laboratorio controlado, el carbón se puede utilizar para sintetizar gas metano.
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Recursos renovables
Los recursos renovables incluyen agua, energía solar, eólica y energía basada en biomasa. Aunque existe una cantidad finita de agua en el planeta, los esfuerzos de conservación locales pueden aliviar la escasez de agua en un corto período de tiempo. Dado que los recursos se pueden reponer significativamente mediante el esfuerzo humano, se considera que son renovables.
Switchgrass
Switchgrass es un césped de rápido crecimiento que produce grandes cantidades de energía térmica, llamadas BTU, cuando se queman. El Departamento de Energía de EE. UU. Cree que con el desarrollo de tecnología que convierte la materia vegetal en combustibles como la gasolina y el diésel utilizables, Switchgrass puede proporcionar una fuente confiable de energía limpia y renovable. El Departamento de Engergy también teoriza que la producción de la hierba de césped crecerá suficiente materia vegetal para compensar parte de la contaminación causada por la quema de combustibles. Aunque la tecnología para convertir el pasto de césped en combustible aún se está desarrollando, la quema del pasto de césped ya ofrece una alternativa de combustión más limpia a la quema de combustibles fósiles.
Energía solar
La energía solar es un tema candente en la comunidad ambiental porque es un Fuente de energía completamente limpia. Según el DOE, la energía solar se aprovecha de una de dos maneras. La energía solar se puede utilizar para calentar el agua y el aire para uso doméstico. La energía solar también se puede recolectar usando células solares dispuestas en paneles. Los paneles solares convierten la energía solar directamente en electricidad, que luego puede utilizarse como cualquier otra energía eléctrica. Debido a que la energía solar se recolecta principalmente durante el día, los sistemas que dependen únicamente de la energía solar deben tener una forma de almacenar la energía para su uso durante los días tenues o durante la noche.
Viento
Según el Departamento de Energía de EE. UU. La energía eólica es una fuente de energía limpia que se acumula al aprovechar el movimiento del viento con molinos de viento o turbinas. Una desventaja de la energía eólica es su naturaleza esporádica. Debido a que los patrones de viento no se pueden predecir con total precisión, se necesita un mecanismo de almacenamiento de energía o una fuente de energía alternativa para una energía confiable.
