Académicos de la Universidad Heriot-Watt han desarrollado una antena que, se cree, pondrá fin a las frustraciones de miles de millones de pasajeros cada año que pierden la conectividad a Internet en sus viajes a nivel mundial.

Centrándose inicialmente en los mercados de ferrocarriles e Internet de las cosas, La investigación tiene como objetivo mejorar la conectividad a Internet durante los 1.800 millones de viajes de pasajeros en tren que se realizan cada año. En el presente, un tercio no puede usar WhatsApp debido a una mala conectividad, mientras que dos tercios no pueden conectarse al WiFi de tren.

Abordar el desafío, La antena de panel plano del equipo de Heriot-Watt University se conectará a la tecnología satelital en el espacio, mantener la conectividad mientras está en movimiento. Se espera que el prototipo entre en pruebas de campo antes de finales de este año con un importante operador ferroviario.

Samuel Rotenberg, un ingeniero de investigación de la Universidad Heriot-Watt, dijo:"La mala conectividad en los viajes es una de las principales frustraciones de los pasajeros a nivel mundial. Los usuarios de hoy están acostumbrados a la banda ancha ultrarrápida de fibra óptica, con conectividad 4G vista como el estándar mínimo. Todavía, en movimiento, nuestra conectividad es irregular y se interrumpe continuamente.

"Las ciudades proporcionan conectividad continua mediante una gran red de antenas. Sin embargo, hay menos ubicados en áreas rurales, especialmente a lo largo de las vías del tren, lo que resulta en la pérdida de la señal. Sin embargo, extender la red terrestre para mejorar el acceso en áreas rurales es costoso y poco confiable para el transporte.

"Las antenas para comunicaciones por satélite son, en general, grande, pesado, voluminosos y con forma de plato, por lo que no son aerodinámicos y no son prácticos para que los transporten los trenes de alta velocidad. Nuestra investigación ha desarrollado una antena de panel plano que se comunicará con los satélites a lo largo de un viaje, sin pérdida de conectividad. Es bastante ligero a una fracción del costo de las soluciones existentes y brindará cobertura global. Sus especificaciones de diseño significan que también podría adaptarse a la Internet de las cosas, y aviones mientras vuelan en medio del océano.

"El beneficio de usar satélites, ya sea geoestacionario (GEO) o de órbita terrestre baja (LEO), significa que la conectividad es perfecta para todos los pasajeros, independientemente de la cantidad de personas que intenten conectarse a bordo ".

El equipo, que tiene como objetivo escindir una empresa llamada Infinect, ya ha atraído fondos de alto perfil de la Agencia Espacial Europea, el Departamento de Transporte (premio T-TRIG) y a través del Programa Spin-Out de Alto Crecimiento dirigido por Scottish Enterprise.

Samuel, cofundador e ingeniero principal de Infinect, también ha sido galardonado con un lugar en el prestigioso Programa ICURe Innovación para la Comercialización, financiado por Innovate UK.

Profesor George Goussetis, investigador principal del proyecto, dijo:"El Reino Unido es líder en el mercado de las comunicaciones digitales y esta tecnología abrirá nuevos mercados de alto crecimiento para las comunicaciones por satélite. Significativamente, nuestra tecnología también tiene el doble beneficio de mejorar la seguridad de los vehículos de transporte, proporcionando un flujo continuo de datos en tiempo real, en caso de problemas imprevistos, la conectividad ayudará a respaldar al equipo a bordo ".

Paul Devlin, El jefe de comercialización de la Universidad de Heriot-Watt dijo:"Esta tecnología revolucionaria es el primer proyecto de Heriot-Watt que forma parte del programa ICURe, que tiene como objetivo apoyar a los investigadores académicos en su viaje de comercialización. En el último año, hemos nutrido a tres empresas a través de la escisión de Heriot-Watt y apoyado a más de 100 emprendedores en nuestras instalaciones empresariales dedicadas, RED."