Los pilotos de aerolíneas a menudo están exhaustos. Un ejemplo extremo ocurrió en 2008, cuando un piloto y un copiloto se quedaron dormidos en los controles, perder su aterrizaje en Hawai, ganar la suspensión de la licencia de piloto y ser despedido. Más recientemente, Los pilotos cansados ​​estuvieron muy cerca de aterrizar encima de otro avión en el Aeropuerto Internacional de San Francisco en 2017.

No es raro que un piloto de una importante aerolínea comercial, por ejemplo, empezar a trabajar en Florida a las 5 p.m., con su primer vuelo saliendo una hora más tarde para un viaje de cinco horas por todo el país, llegando a California poco después de las 8 p.m. hora local. Luego, podría tener un breve descanso y volar en un vuelo de salto corto de 90 minutos a otra ciudad de California. Cuando aterrice de este segundo vuelo, ha pasado seis horas y media de las últimas nueve en la cabina. Ella también está a tres zonas horarias de donde comenzó a trabajar, y su cuerpo cree que son las 2 a.m. No hay duda de que está cansada, y tiene suerte de no haber encontrado ningún ajuste de horario debido al mantenimiento de la aeronave o retrasos climáticos.

La industria de las aerolíneas y la agencia gubernamental que la regula, la Administración Federal de Aviación, han tomado medidas para reducir la fatiga del piloto, pero muchos pilotos y otros siguen preocupados de que se requiera que dos pilotos permanezcan despiertos y alertas durante todo el vuelo, aunque uno o ambos pueden estar lidiando con síntomas de fatiga. Una posible sugerencia es permitir que los pilotos tomen breves siestas en la cabina. Como investigadores de las opiniones de los consumidores sobre la industria de las aerolíneas, hemos descubierto que el público estadounidense desconfía de esta idea, pero pueden sentirse mejor una vez que hayan escuchado una explicación de cómo realmente hace que sus vuelos sean más seguros.

Limitar el tiempo de trabajo de los pilotos

La fatiga del piloto puede ser difícil de predecir o diagnosticar, especialmente porque los pilotos cansados ​​generalmente logran despegar, volar y aterrizar de forma segura. Incluso cuando algo sale mal los investigadores de accidentes pueden tener poca evidencia de fatiga, excepto quizás el sonido de alguien bostezando en las grabaciones de audio de la cabina.

En 2014, la FAA impuso las primeras nuevas reglas de descanso de pilotos en 60 años, Limitar el tiempo total de servicio y las horas de vuelo por día dependiendo de cuándo comienza el turno de un piloto. Las reglas también establecieron un proceso mediante el cual los pilotos pueden reportar fatiga sin ser disciplinados por sus aerolíneas o el gobierno.

Descansando en la cabina

Es bien sabido que una siesta corta puede mejorar el estado de alerta de un piloto. Algunos aviones, como los que se utilizan habitualmente en vuelos internacionales largos, tener camas que sus pilotos y otros miembros de la tripulación puedan usar, pero los aviones más pequeños no tienen espacio. Solo los vuelos que duran más de ocho horas requieren que haya un piloto adicional a bordo para que un piloto a la vez pueda rotar para descansar. En vuelos más cortos, Las regulaciones de EE. UU. Esperan que ambos pilotos permanezcan alertas durante todo el vuelo, sin posibilidad de descanso durante el vuelo.

Algunos paises, incluidos Canadá y Australia, permitir que los pilotos duerman la siesta en la cabina. En un ejemplo de China, un piloto fue sorprendido tomando una siesta y se enfrentó a una acción disciplinaria por tomar una siesta en la cabina. El procedimiento oficial para permitir que los pilotos duerman la siesta en la cabina se llama "reposo controlado en posición". CRIP ha establecido políticas y procedimientos para permitir que los pilotos descansen.

Las reglas son estrictas. El Manual de operaciones de vuelo de Air Canada, por ejemplo, dice que un piloto que quiera descansar debe notificar al copiloto y a un asistente de vuelo. El piloto no puede dormir más de 40 minutos, y debe despertarse al menos media hora antes del descenso para aterrizar. Obtienen los primeros 15 minutos después de la siesta para despertarse por completo, durante el cual no pueden reanudar el vuelo real del avión, a menos que necesiten ayudar a lidiar con una emergencia.

Opiniones de los consumidores

Como expertos en opinión de los consumidores, Hemos realizado una serie de estudios para ver qué piensan los miembros del público acerca de permitir que los pilotos utilicen este procedimiento CRIP para tomar una siesta en la cabina. En general, las personas están menos dispuestas a volar cuando saben que a un piloto se le puede permitir dormir en los controles, y las mujeres están menos dispuestas que los hombres.

En nuestra investigación, encontramos que esto se atribuye principalmente al miedo, porque no comprenden los beneficios de las siestas piloto. Algunos de nuestros trabajos anteriores han demostrado que cuando los consumidores comprenden el valor de un nuevo procedimiento, se sentirán mejor al respecto. Parece probable que explicar a la gente cómo los pilotos descansados ​​hacen que un vuelo sea más seguro podría ayudar a que más personas se sientan cómodas volando en un avión en el que se permite el procedimiento CRIP.

¿Qué piensan los pilotos?

En un estudio de seguimiento, les preguntamos a los pilotos qué pensaban de que se les permitiera descansar en la cabina durante el vuelo, y se mostraron mucho más entusiasmados que los no pilotos. El setenta por ciento de los pilotos se mostró a favor de permitir CRIP. De media, Todos los participantes que completaron la encuesta consideraron que deberían aprobarse las siestas de 45 minutos. lo cual estuvo muy relacionado con los 40 minutos sugeridos por la evidencia científica. También reconocieron la necesidad de que el piloto esté despierto al menos 30 minutos antes de iniciar el descenso para aterrizar. En general, los participantes pensaron que había muy pocos problemas potenciales con CRIP y dijeron que sería útil.

Sin embargo, algunos pilotos expresaron preocupación por las consecuencias no deseadas de la implementación del CRIP. Las aerolíneas, sabiendo que los pilotos pueden tomar siestas durante el vuelo, podría verse tentado a imponer horarios de vuelo más rigurosos que eliminarían cualquier beneficio derivado del CRIP. Finalmente, los participantes comentaron cómo este procedimiento ya está siendo utilizado con éxito por aerolíneas internacionales como Air Canada y Qantas. Hasta aquí, los equipos de esas empresas no han registrado quejas generalizadas sobre el abuso de las prácticas de programación, y ninguno de los encuestados que vuelan para esas aerolíneas se quejó de este problema potencial.

¿Estados Unidos lo permitirá?

Es difícil decir si la FAA alguna vez se movería para permitir que los pilotos estadounidenses duerman la siesta en la cabina. La investigación científica proporciona evidencia empírica sobre sus ventajas, y aunque los consumidores dudan un poco, los pilotos parecen apoyarlo mucho.

Lo que está claro es que la fatiga en la cabina sigue siendo una amenaza para la industria de la aviación en todo el mundo. Dada la evidencia científica que respalda el CRIP para contrarrestar la fatiga, Claramente, es valioso considerar cómo podría mejorar la seguridad de la aviación. Quizás es hora de escuchar a los pilotos en los que confiamos para volar estos aviones y dejarlos descansar cuando lo necesiten, dentro de lo razonable, y para que puedan volar con mayor seguridad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.