Aparta los coches eléctricos, otra interrupción que se producirá en la próxima década está siendo ignorada en los debates actuales sobre infraestructura de transporte en Australia:la aviación eléctrica. La tecnología de aviones eléctricos se está desarrollando rápidamente a nivel local y en el extranjero, con el objetivo de reducir potencialmente las emisiones y los costes operativos en más del 75%. Otros países ya están planeando flotas de aviones de corto alcance 100% eléctricos dentro de un par de décadas.

Australia depende en gran medida del transporte aéreo. El país tiene la mayor cantidad de asientos de aerolíneas nacionales por persona en el mundo. También hemos sido testigos de que el número de pasajeros de vuelos se duplicó durante los últimos 20 años.

Los proyectos de infraestructura generalmente se planifican con 20 años o más de anticipación. Esto hace que sea más importante que nunca que comencemos a adoptar una perspectiva disruptiva en la planificación. Es hora de comenzar a dar cuenta de la aviación eléctrica si queremos capitalizar sus posibles beneficios económicos y ambientales.

¿Qué pueden hacer estos aviones?

Hay dos tipos principales de aviones eléctricos:aviones de corto recorrido y vehículos de despegue y aterrizaje verticales (VTOL), incluidos los drones.

El problema clave que afecta la aceptación de los aviones eléctricos es la necesidad de garantizar una densidad de energía de batería suficiente para soportar vuelos comerciales. Si bien aún quedan por superar algunos impedimentos importantes, es probable que veamos vuelos eléctricos de corta distancia a nivel local antes de 2030. Pequeño, de dos a cuatro asientos, Los aviones eléctricos ya están volando en Australia hoy.

Un análisis del desarrollo global de aviones eléctricos sugiere que es probable que se produzcan avances rápidos en la próxima década. Para 2022, Los aviones de nueve asientos podrían estar haciendo un recorrido corto (500-1, 000km) vuelos. Antes de 2030, Los aviones pequeños a medianos de 150 asientos podrían volar hasta 500 kilómetros. Los aviones VTOL de corto alcance (100-250 km) también podrían ser viables en la década de 2020.

Si se producen estos avances, pudimos ver pequeño, comercial, aviones eléctricos que operan en algunas de las rutas aéreas más transitadas de Australia, incluyendo Sydney-Melbourne o Brisbane, además de abrir nuevos, Rutas de viaje rentables hacia y desde la región de Australia.

¿Por qué volverse eléctrico?

Además de las nuevas oportunidades de exportación, como lo muestra MagniX, La aviación eléctrica podría reducir en gran medida los costos financieros y ambientales del transporte aéreo en Australia.

Dos componentes principales de los costos actuales de las aerolíneas son el combustible (27%) y el mantenimiento (11%). Los aviones eléctricos podrían generar importantes reducciones de precios mediante la reducción de los costos de energía y mantenimiento.

Los aviones eléctricos de corta distancia son particularmente atractivos dada la eficiencia energética inherente, simplicidad y longevidad del motor y la transmisión a batería. Ninguna fuente de combustible alternativa puede ofrecer el mismo nivel de ahorro.

Con aviones convencionales, un pasajero alto, El modelo de alta frecuencia viene con un costo ambiental limitante de quemar combustible. Los aviones eléctricos más pequeños pueden evitar los costos de combustible y las emisiones resultantes de los modelos de servicio de alta frecuencia. Esto puede conducir a una mayor competencia entre aerolíneas y entre aeropuertos. reducir aún más los costos.

¿Cuáles son las implicaciones de esta disrupción?

El transporte aéreo se organiza generalmente en combinaciones de modelos de eje y radio o punto a punto. Menor, aviones más eficientes energéticamente fomentan los vuelos de punto a punto, que también pueden ser los radios en los modelos de buje de largo recorrido. Esto significa que los aviones eléctricos podrían conducir a servicios de mayor frecuencia, permitiendo vuelos de punto a punto más competitivos, y aumentar la dispersión de los servicios aéreos a los aeropuertos más pequeños.

Al mismo tiempo que beneficia a los aeropuertos más pequeños, Los aviones eléctricos también podrían mejorar la eficiencia de algunos aeropuertos restringidos más grandes.

Por ejemplo, El aeropuerto más grande de Australia, Aeropuerto de Sydney, es eficiente tanto en operaciones como en costos. Sin embargo, debido al ruido y la contaminación, Las limitaciones físicas y reglamentarias, principalmente límites de movimiento de aeronaves y toque de queda, pueden provocar congestión. Con un número significativo de sub-1, 000km de vuelos con origen en Sydney, ruido bajo, sin emisión, los aviones eléctricos podrían superar algunas de estas limitaciones, aumentar la eficiencia del aeropuerto y reducir los costos.

La mayor disponibilidad de vuelos de corta distancia, los viajes aéreos asequibles podrían competir activamente con otros servicios de transporte, incluido el ferrocarril de alta velocidad (HSR). Alternativamente, si la planificación de los proyectos de HSR tiene en cuenta la aviación eléctrica, estos servicios podrían mejorar la conectividad en los centros ferroviarios regionales. Esto podría fortalecer los casos de negocio para los proyectos de HSR al reducir el número de paradas y los tiempos de viaje, y aumento de la cobertura general de la red.

¿Qué pasa con el transporte aéreo?

Los aviones eléctricos también podrían ayudar al transporte aéreo. Los volúmenes de carga aérea internacional se han incrementado en un 80% en los últimos 20 años. Los aviones eléctricos brindan la oportunidad de transportar de manera eficiente productos de alto valor a centros de transporte regionales clave, así como directamente a los consumidores a través de vehículos VTOL o drones.

Si está debidamente planificado, la aviación eléctrica podría complementar los servicios de transporte de mercancías existentes, incluida la carretera, servicios marítimos y aéreos. Esto reduciría el costo total de transporte de bienes de alto valor.

Planifique ahora para la próxima interrupción

Los aviones eléctricos podrían interrumpir significativamente el transporte aéreo de corta distancia en la próxima década. ¿Con qué rapidez afectará esta tecnología a la infraestructura convencional? Es difícil decirlo dados los muchos factores desconocidos. Las incertidumbres incluyen tecnologías de cambio escalonado, como las baterías de estado sólido, que podría acelerar radicalmente la aceptación y las capacidades de los aviones eléctricos.

Lo que sí sabemos hoy es que Australia ya está luchando con cambios tecnológicos disruptivos en energía, telecomunicaciones e incluso otros segmentos de transporte. Estos desafíos destacan la necesidad de comenzar a tener en cuenta la tecnología disruptiva al planificar la infraestructura. Donde vemos miles de millones de dólares invertidos en transformación tecnológica, debemos asumir que se avecina una disrupción.

Con aviones eléctricos tenemos algo de tiempo para prepararnos, así que no nos quedemos atrás de la bola ocho nuevamente, como ha sucedido con los autos eléctricos, y comencemos a planificar el futuro.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.