Existe una oportunidad única para la inversión en infraestructura en Australia, ya que el transporte, tal como lo conocemos, se enfrenta a la interrupción de los vehículos autónomos.

La disrupción no es una mala palabra. Los modelos de transporte tradicionales están siendo transformados para mejor por jóvenes advenedizos inteligentes:la industria del taxi por Uber, por ejemplo, e incluso servicios de autobús del proveedor a pedido Bridj en partes de Sydney.

¿Cómo gestionamos esta tecnología en rápida evolución? y ¿cuál es el papel del gobierno local?

Los vehículos autónomos pronto serán una vista familiar en paisajes de arbustos y ciudades. En Nueva Gales del Sur, el ministro de Transporte, Andrew Constance, predijo en 2017 que el transporte público podría no ser necesario en el futuro, ciertamente sin conductores, porque los coches autónomos se encargarán de todo.

No creo que esto suceda. El auto es un buen sirviente, pero un mal maestro en dar forma a nuestra ciudad, incluso los autónomos.

¿Cómo será una ciudad de coches autónomos?

Un enfoque totalmente basado en automóviles para los vehículos autónomos implicaría que los automóviles circularan por los suburbios día y noche, buscando personas para recoger a pedido. Estos vehículos se moverían por los pasillos, carreteras principales y autopistas, viajando a altas velocidades con solo un metro o más entre ellos.

Mayor capacidad vial, la seguridad y la perspectiva muy real de los automóviles que funcionan con energía solar son beneficios innegables.

Pero, ¿qué tipo de ciudad tendríamos? Veríamos más expansión urbana, posiblemente peor congestión y una salida de las ciudades transitables.

Perderíamos la oportunidad de recuperar agradables redes de ciudades y centros urbanos. Estos espacios, que nuestros urbanistas pensaron para los peatones, A menudo han sido devorados por automóviles, pero ahora están regresando al lugar que les corresponde como espacios de reunión.

El caso de los tranvías sin rieles

Los vehículos de tránsito autónomos con un beneficio colectivo para la sociedad nos ofrecen la oportunidad de continuar recuperando estos espacios al brindar una rápida movilidad compartida donde no existe hoy. Por eso me gusta el tranvía sin rieles:tiene la alta calidad del transporte autónomo como el tren ligero, pero a una décima parte del costo.

Los tranvías sin rieles nos brindan la capacidad no solo para ponernos al día con años de inversión insuficiente en infraestructura de transporte, sino también financiar ambiciosos proyectos de regeneración urbana que darán forma a nuestras ciudades del futuro. Esto es lo que está impulsando los estudios de tranvías sin rieles en Townsville, El oeste interior de Sydney, Wyndham en Melbourne y Perth.

También es posible utilizar tranvías sin rieles para crear nuevas oportunidades en los límites de nuestras ciudades, como la Aerotropolis Occidental de Sydney. Allí, El Ayuntamiento de Liverpool quiere maximizar los beneficios del nuevo aeropuerto a través de la conectividad del transporte de regreso al CBD de la ciudad. Dr. Tim Williams, Líder de ciudades de Australasia en ARUP, declaró a Liverpool como la estrella sorpresa del futuro urbanismo de Australia por este motivo.

El CBD de Liverpool está a menos de 18 km del nuevo sitio del aeropuerto ahora en construcción, pero bien podría ser un mundo de distancia dados los estrechos caminos y las tierras rurales que actualmente los separan.

El líder de la oposición de Nueva Gales del Sur, Michael Daley, ha comprometido A $ 10 millones para el trabajo preliminar en un enlace de tránsito rápido entre el aeropuerto y Liverpool en caso de que se convierta en primer ministro después de las elecciones del 23 de marzo.

Y el Liverpool Council está invirtiendo importantes recursos para averiguar cuáles deberían ser estas actualizaciones. Esta es una oportunidad para adoptar vehículos autónomos como tranvías sin rieles para crear un vínculo sólido entre el nuevo aeropuerto y la aerotrópolis.

El papel de los ayuntamientos

Históricamente, los consejos han sido a menudo los receptores pasivos de las inversiones estatales y federales. Pero los ayuntamientos como Liverpool están reconociendo su papel en la promoción de la inversión en infraestructura que respaldará el crecimiento futuro de alta calidad.

Los consejos también están identificando que pueden controlar muchos de los mecanismos, particularmente controles de planificación, eso podría ser útil para minimizar la fuga de valor y maximizar la captura de valor para el bien común.

Los desarrolladores nos dicen que si podemos darles certeza por adelantado sobre la calidad y el momento de la infraestructura y las oportunidades de desarrollo de tierras asociadas, entonces pueden ser socios dispuestos a cofinanciar nuevas conexiones de transporte como un tranvía sin rieles.

El desafío es crear asociaciones con todos los niveles de gobierno, desarrolladores y la comunidad, para enfocar las oportunidades de los niveles actuales de inversión en infraestructura y permitir enfoques audaces en lugar de aversos al riesgo para el futuro.

La nueva tecnología trae nuevos desafíos, pero también nuevas oportunidades. Por el bien de las generaciones futuras, tenemos que entrar antes de que se cierre la ventana.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.