Cientos de "recolectores manuales" mueren cada año limpiando alcantarillas en ciudades de la India, pero una máquina presentada para el Día Mundial del Retrete del lunes podría ayudar a poner fin a ese trágico récord.

Miles de indios, en su mayoría de casta baja, están empleados en uno de los trabajos más sucios del mundo, destacando los desechos humanos de las tuberías subterráneas.

Más de 1, 300 han muerto, principalmente asfixiado, en los últimos tres años, según la organización benéfica Sulabh International.

A los hombres se les llama "carroñeros manuales" porque principalmente raspan los desechos con sus propias manos sin ningún equipo de protección ni máscaras.

La máquina lanzada por Sulabh inyecta agua a alta presión en los túneles y tanques y luego recoge los desechos con un balde mecánico operado desde el nivel del suelo.

Una cámara de inspección por control remoto genera imágenes de alta resolución del sistema de alcantarillado.

Bindeshwar Pathak, el fundador de Sulabh International, dijo que obligar a los humanos a entrar en las alcantarillas era "degradante".

"Escuchamos con tanta frecuencia las trágicas noticias sobre la pérdida de la vida de los trabajadores del alcantarillado, " él dijo.

"Esta máquina puede limpiar de forma segura la materia de desecho y gradualmente hará que la limpieza manual sea redundante.

"Con esta máquina esperamos que nadie muera más en las alcantarillas".

Los legisladores indios han aprobado varias leyes con el objetivo de erradicar la práctica ancestral de la recolección manual de residuos. el último en 2013. Pero muchos carroñeros todavía se utilizan a través de subcontratistas.

En áreas rurales, las mujeres "carroñeras" limpian inodoros primitivos sin descarga con herramientas básicas, aunque la práctica ahora está disminuyendo.

Pathak también presentó un inodoro gigante de estilo indio para crear conciencia sobre el saneamiento en un país donde unos 150 millones de personas no tienen baños en casa.

© 2018 AFP