Apple y Facebook han descubierto cómo mantenernos pegados a sus dispositivos y plataformas. Pero no han descubierto cómo frenar la información errónea que los atormentó durante las elecciones de 2016 y han luchado por recuperar la confianza del público. Y ahora, a medida que se acercan las elecciones de mitad de período, ciertamente no están de acuerdo en una solución.

La semana pasada, Apple lanzó una sección de noticias políticas seleccionadas por humanos para ayudar a los lectores a mantenerse alejados de las falsedades que rodean las elecciones intermedias. El anuncio de la compañía reavivó un acalorado debate con Facebook sobre si los gigantes tecnológicos deberían contratar personas para seleccionar noticias o confiar en algoritmos.

Apple ha utilizado editores humanos para seleccionar contenido de noticias en "Noticias principales" y otras secciones especializadas desde que la aplicación se lanzó por primera vez en 2015. y dijo que continuará haciéndolo para la sección de noticias de elecciones de mitad de período. La compañía utiliza una combinación de editores humanos y aprendizaje automático para administrar contenido más personalizado en feeds personalizados para los usuarios.

"Las noticias se estaban volviendo un poco locas, ", dijo el director ejecutivo de Apple Inc., Tim Cook, en la reciente Iniciativa para directores ejecutivos de Fortune, refiriéndose sutilmente a la lucha de Facebook con los actores extranjeros como Rusia, especuladores y bots que aprovecharon sus algoritmos de News Feed para obtener ganancias financieras y políticas durante las elecciones presidenciales. "Sentimos que las historias principales deberían ser seleccionadas por humanos, "Dijo Cook.

La sección de elecciones de mitad de período de Apple incluirá material de The Washington Post, Politico y Axios, además de la cobertura de otras fuentes, la compañía describe como "confiable". Pero los críticos sostienen que esta cobertura es limitada, dado que los curadores de Apple solo promoverán artículos de unos pocos medios heredados. La inclusión de Fox News, favorable a la administración de Trump, también tocó la fibra sensible.

El cofundador y ex director ejecutivo de Apple, Steve Jobs, una vez llamó a Fox News una "fuerza destructiva en nuestra sociedad, "según la biografía de Walter Isaacson del magnate de la tecnología. El liderazgo actual de la empresa sostiene que todo el contenido que aparece en la sección de noticias de las elecciones de mitad de período, incluidos artículos de Fox News, será examinado para informes y abastecimiento de alta calidad.

"Esta temporada de elecciones, nuestros editores destacarán los más importantes, noticias informadas rigurosamente para ayudarlo a comprender las carreras clave y a sus compañeros votantes, ", escribió la editora en jefe de Apple News, Lauren Kern, en una nota sobre la aplicación de noticias." No rehuiremos los temas controvertidos, pero nuestro objetivo es iluminar, no enfurecer. "

Pero los editores y algoritmos humanos pueden mostrar patrones repetitivos de comportamiento al seleccionar las noticias, advirtió Pete Brown, autor de un estudio de junio publicado por el Tow Center for Digital Journalism que examinó las decisiones editoriales de Apple News en Twitter y en boletines.

"Humanos, como algoritmos, son propensos al hábito, ", Escribió Brown." Apple News puede haber caído en un patrón que Facebook y otros han estado tratando de evitar:el sesgo editorial ".

El estudio, que analizó casi 7, 000 recomendaciones de noticias realizadas por Apple News, descubrió que los editores tenían una fuerte tendencia a favorecer a un grupo selecto de medios de comunicación heredados. Por ejemplo, Los editores de EE. UU. mostraron una preferencia por The New York Times sobre los más pequeños, puntos de venta con orientación regional.

El estudio no analizó ninguna recomendación de noticias presentada en la aplicación en sí, que es el medio principal por el cual Apple entrega noticias a los usuarios.

Apple se negó a comentar sobre sus planes para las elecciones intermedias.

Sin embargo, mientras que los curadores humanos pueden mostrar un comportamiento modelado al seleccionar ciertos artículos de noticias, pueden explicar sus procesos de decisión. Las computadoras no pueden.

"Siempre habrá un mayor grado de transparencia con los editores humanos que con los algoritmos, ", Dijo Brown." Podemos preguntar, '¿Por qué está eligiendo estas publicaciones en lugar de otra? ¿Cuáles son los criterios con los que está tomando estas decisiones?

"Pase lo que pase, va a haber críticas de ambos lados políticos "

Durante la última campaña presidencial, Facebook se basó en editores humanos para seleccionar los temas de noticias populares enumerados en su sección "Tendencias". Pero cuando la empresa recibió críticas de los conservadores que sentían que estaba dando prioridad al contenido de tendencia liberal, la empresa reemplazó a sus editores con algoritmos.

"Hacer estos cambios en el producto permite a nuestro equipo tomar menos decisiones individuales sobre temas, ", Dijo Facebook en un comunicado después de desmantelar el equipo de editores en agosto de 2016.

Pero esos algoritmos también han traído a Facebook un torbellino de audiencias del Congreso y dolores de cabeza. En meses recientes, la compañía abandonó su función automatizada de "Tendencias" y reestructuró el algoritmo News Feed para clasificar las fuentes de noticias en una escala de confiabilidad determinada por los usuarios.

Fox News se ha beneficiado de los cambios algorítmicos de Facebook para destacar fuentes "confiables". Este pasado abril, el medio generó la mayor participación en Facebook, superando a fuentes como CNN, NBC y The New York Times, según la empresa de análisis de redes sociales NewsWhip.

Entre otros intentos de frenar la desinformación, Facebook anunció recientemente la expansión de su operación de verificación de datos y la creación de nuevas etiquetas automatizadas de "Breaking News" para contenido de calidad.

Los críticos de los medios y los periodistas están en desacuerdo con lo que consideran la falta de transparencia de Facebook.

"La transparencia algorítmica es básicamente inexistente, ", Dijo Brown." Sabemos muy poco sobre cómo estas cajas negras curan las noticias ".

Facebook no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios.

Con los exámenes parciales a solo unos meses de distancia, los gigantes tecnológicos desconfían de las reacciones violentas de ambos extremos del espectro político, no importa qué decisión tomen. "Pase lo que pase, va a haber críticas de ambos lados políticos, "Dijo Brown." Esa es una razón de más para ser transparente sobre ese proceso de selección ".

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