Los diodos son componentes semiconductores que se comportan como válvulas de un solo sentido. Básicamente permiten que la corriente fluya en una dirección. Los diodos regulares se destruirán si se los obliga a conducir la corriente en la dirección incorrecta, pero los diodos Zener están optimizados para funcionar cuando se colocan hacia atrás en un circuito.

Construcción

Los diodos están construidos con semiconductores como el silicio y germanio. Los semiconductores se mezclan con otros elementos como el boro y el fósforo en un proceso llamado dopaje. Los Zeners están hechos con silicio que está más fuertemente dopado que los diodos regulares.

Flujo de corriente

Los diodos y zeners ordinarios tienen una marca en sus cuerpos. Un diodo se denomina polarizado hacia adelante cuando el flujo de corriente va del lado no marcado al lado marcado. Se denomina polarización inversa cuando el flujo de corriente es de otra manera.

Operación Zener

Los diodos Zener se colocan en circuitos en una posición polarizada inversamente paralela a la carga. Se incluye una resistencia limitadora de corriente para garantizar que no se excedan las especificaciones de potencia y máxima corriente.

Usos de diodos

Los diodos se utilizan como rectificadores al cambiar la corriente CA a corriente continua, eliminando parte de la señal. Algunas de sus otras numerosas funciones son como interruptores eléctricos y duplicadores de voltaje.

Usos de Zener

Los Zeners pueden realizar las funciones de los diodos ordinarios, pero con mayor frecuencia se usan como reguladores de voltaje para circuitos de baja corriente, porque pueden mantener tensiones estables bajo cargas variables. Pueden proteger los circuitos de las fluctuaciones de voltaje, por lo que se encuentran en dispositivos como fuentes de alimentación y protectores contra sobretensiones.