HPLC (cromatografía líquida de alto rendimiento) y GC (cromatografía de gases) son métodos que usan los científicos para analizar muestras para determinar qué contiene la muestra o la concentración de moléculas en la muestra. Ambos usan el mismo principio, que las moléculas más pesadas eluirán, o fluirán, más lentamente que las más ligeras (la polaridad también juega un papel en el tiempo de elución). Aunque la idea es la misma, GC y HPLC tienen varias diferencias.
La fase móvil
La fase móvil del equipo de cromatografía es la sustancia que mueve la muestra a través de la máquina. En HPLC, la fase móvil es un líquido compuesto por un solvente orgánico, agua ultrapura y otros ingredientes para asegurar su compatibilidad con la muestra. GC utiliza gas para su fase móvil. Los gases utilizados incluyen helio, nitrógeno, argón o hidrógeno, dependiendo de lo que se esté analizando.
Las columnas
A medida que las muestras viajan sobre las columnas de cromatografía, la muestra y la fase móvil interactúan con el contenido de la columna causando los componentes de la muestra para eluir en diferentes momentos. Las columnas de HPLC son típicamente tubos de metal o vidrio de cuatro a seis pulgadas de largo, apretados con sílice o diferentes longitudes de cadena de carbono. Los sistemas GC tienen columnas capilares en espiral con paredes interiores recubiertas con varios materiales, según las necesidades del laboratorio. Estiradas, las columnas GC pueden alcanzar longitudes de 100 pies.
Las muestras
GC se usa para compuestos volátiles (aquellos que se descomponen rápidamente) mientras que HPLC es mejor para muestras menos volátiles. Si una muestra contiene sales o carga, debe analizarse usando HPLC, no GC.
Control de temperatura
Las columnas GC se almacenan en un horno dentro de la máquina. Una computadora cambia la temperatura mientras se analizan las muestras. Cuanto mayor es la temperatura, más rápido se eluye la muestra, pero las temperaturas que son demasiado altas producen malos resultados. Las columnas de HPLC se mantienen a una temperatura estable (con mayor frecuencia a temperatura ambiente) en todo momento.
