El ozono es un compuesto químico simple que contiene solo átomos de oxígeno, y sus efectos dependen del lugar en que se encuentre en la atmósfera. En la estratosfera superior, forma un escudo protector contra la radiación solar ultravioleta, pero cerca del suelo, es un contaminante que puede causar dolencias respiratorias en humanos y animales. La creación y destrucción del ozono estratosférico depende principalmente de procesos naturales, pero cerca del suelo, los procesos industriales son los principales responsables de su creación.
TL; DR (Demasiado largo; No lo leí)
El ozono, con la fórmula química O3, se forma a partir del oxígeno ordinario en la estratosfera superior con la energía de los rayos ultravioleta del sol. El ozono también se forma en la atmósfera inferior a partir de procesos naturales e industriales.
Composición química
Una molécula de ozono consiste en tres átomos de oxígeno (O3), mientras que la forma estable de oxígeno que existe normalmente en el atmósfera consiste en solo dos. Cuando ciertos procesos químicos hacen que un átomo de oxígeno adicional esté disponible, el átomo altamente reactivo se une fácilmente con una molécula de oxígeno. El ozono también es altamente reactivo, y su capacidad oxidante está en segundo lugar después del flúor. Es útil como agente desodorizante y blanqueador, así como para matar gérmenes y purificar agua. Es un gas azul pálido a temperatura ambiente, y su fuerte olor recuerda a una tormenta eléctrica porque los rayos producen ozono.
Producción de ozono estratosférico
La luz ultravioleta del sol reacciona con moléculas de oxígeno en la atmósfera superior para formar la capa de ozono estratosférica. Cuando la luz energética golpea las moléculas de oxígeno, las divide en dos átomos de oxígeno separados, y cada uno de los átomos altamente reactivos se une con otra molécula de oxígeno, lo que resulta en la formación de dos moléculas de ozono. Estas reacciones ocurren con mayor frecuencia en los trópicos, donde la luz solar es más intensa. Son importantes porque la radiación ultravioleta que absorben podría alcanzar la superficie del planeta, donde dificultaría la existencia de la vida.
Producción de Ozono Troposférico
Porque es tal gas corrosivo, el ozono en la atmósfera inferior se conoce como ozono malo, y varias reacciones químicas lo producen. Uno de ellos ocurre dentro de los motores de los automóviles, donde el oxígeno y el gas nitrógeno se combinan para formar óxido nítrico. Este gas reacciona con oxígeno para formar dióxido de nitrógeno. En los días soleados y calurosos, el dióxido de nitrógeno se descompone nuevamente para liberar un átomo de oxígeno, que a su vez se une con un átomo de oxígeno para formar ozono. Las emisiones de las fábricas y estaciones de energía que queman combustibles fósiles también generan ozono a través de un proceso similar. El ozono también se forma alrededor de los equipos eléctricos de alto voltaje.
Contaminación del ozono
El ozono se produce naturalmente en la troposfera, principalmente debido a la liberación de hidrocarburos de las plantas y el suelo que se descomponen a la luz del sol al ácido nítrico y radicales de oxígeno. Los niveles naturales rara vez son lo suficientemente altos como para causar problemas a los humanos, pero el exceso de ozono de los procesos industriales y los automóviles puede causar varios de ellos. El gas altamente reactivo daña los bosques y los cultivos, daña los tejidos vivos y causa enfermedades respiratorias en individuos sensibles. Los niveles de ozono en la troposfera no son constantes: aumentan en los días calurosos y soleados en zonas metropolitanas y otras áreas de alta actividad industrial. El ozono es un componente primario del smog.
