Todas las mediciones que realiza tienen cierta incertidumbre en ellas. Si mide una distancia de 14.5 pulgadas con una regla, por ejemplo, no sabe con certeza que la distancia fue exactamente 14.5 pulgadas, porque sus ojos y la regla no pueden distinguir entre 14.5 y 14.499995. Un instrumento más sensible puede darle una incertidumbre más pequeña, pero siempre habrá cierta incertidumbre en sus mediciones, no obstante. Lo mismo ocurre con la temperatura.

Toque su termómetro con el objeto cuya temperatura desea medir.

Mire la lectura si su termómetro es digital. Si la lectura fluctúa, la incertidumbre es igual al rango de la fluctuación. Por ejemplo, imagine que la lectura de temperatura en un termómetro digital fluctúa entre 20,12 y 20,18 grados. Su incertidumbre sería de 0.06 grados.

Vaya al último dígito de la lectura si el termómetro se mantiene estable y constante. En este tipo de situación, el último dígito se considerará incierto. Si su termómetro indica 36.12 grados, por ejemplo, la incertidumbre sería de 0.01 grados, porque el último dígito (el 2 en 36.12) establece el límite de su precisión.

Mire el mercurio o el alcohol en la columna si están usando un termómetro tradicional. Lea la temperatura al 0.1 grado más cercano si es posible - si no, intente leerlo a 0.5 grados más cercano. De cualquier forma, su incertidumbre será igual a los límites de su precisión. Si solo pudiera estimar la temperatura al 0.1 grado más cercano, por ejemplo, su incertidumbre es 0.1. Si solo puede estimarlo al 0.5 más cercano, su incertidumbre es 0.5, y así sucesivamente.