Muchos metales raros escasean, sin embargo, la demanda de uso en electrónica, instrumentación médica, y otros propósitos sigue aumentando. Como desperdicio, estos metales contaminan el medio ambiente y dañan la salud humana. Idealmente, reciclaríamos los metales de los desechos para reutilizarlos. Desafortunadamente, Los métodos de reciclaje actuales son una combinación de complejos, costoso, tóxico, antieconómico, y finalmente ineficaz.

En un próximo estudio en Revista de Ingeniería Química , Investigadores de la Universidad de Kanazawa informan de una mejora importante en la recuperación de iones de plata y paladio de desechos ácidos acuosos. Recuperación de los metales en elemental, La forma metálica es sencilla:simplemente queme el material de extracción y recoja el metal restante después de calentarlo más.

Los investigadores modificaron químicamente partículas ultrapequeñas de celulosa, un biopolímero abundante y no tóxico, para adsorber selectivamente iones de plata y paladio a temperatura ambiente. La adsorción fue casi completa a pH ácido con concentraciones de ácido de alrededor del 1 al 13 por ciento en volumen. Estas son condiciones experimentales razonables.

"El adsorbente quelaba selectivamente los cationes de plata y paladio de ácido blando, "explica el autor principal Foni Biswas." De los 11 metales base competidores que probamos, solo los cationes de cobre y plomo también fueron adsorbidos, pero los quitamos con facilidad ".

La adsorción máxima de iones metálicos fue rápida, por ejemplo, una hora por la plata. La adsorción máxima comúnmente requiere muchas horas con otros enfoques.

"La difusión intrapartícula no obstaculizó la adsorción, que es un endotérmico, proceso químico espontáneo, "explica el autor principal Hiroshi Hasegawa." Las capacidades máximas de adsorción de metales, por ejemplo, 11 mmol / g de plata, son sustancialmente más altos que los reportados en investigaciones anteriores ".

Después de la adsorción, los investigadores simplemente incineraron las partículas de celulosa para obtener plata elemental o polvo de paladio. La incineración posterior a mayor temperatura convirtió el polvo en gránulos. No se requirió cianuro u otros extractantes tóxicos. Los análisis espectroscópicos indicaron que los gránulos de metal finales estaban en forma metálica en lugar de óxido.

"Eliminamos casi toda la plata y el paladio de muestras de desechos industriales reales, "dice el autor principal Biswas." La obtención de metales puros y elementales procedió tan suavemente como en nuestras pruebas ".

El paladio y la plata son metales valiosos, pero los suministros naturales son cada vez más limitados. Las necesidades futuras requieren que reciclemos los metales que ya tenemos de manera práctica. La investigación aquí reportada es un avance importante que evitará dificultades de suministro y distribución que solo aumentarán en los próximos años.