Un equipo del Instituto de Ciencias Moleculares (ICMol) de la Universitat de València ha conseguido sintetizar un nuevo material poroso que permite y orienta la degradación de compuestos análogos a los agentes nerviosos utilizados en la guerra química. Este material permitirá capturar y degradar este tipo de compuestos que hasta ahora no se podían eliminar. El trabajo ha sido publicado en revista Chem .

Los agentes nerviosos son sustancias químicas altamente tóxicas que envenenan el sistema nervioso central del cuerpo e impiden que funcione correctamente. Actúan con rapidez y sus efectos van desde el mareo hasta la muerte en los casos más extremos. Un ejemplo de estos agentes es el sarín, un compuesto sintético clasificado como arma de destrucción masiva y utilizado en ataques terroristas como el metro de Tokio en 1995 o, más recientemente, la masacre de Ghouta de 2013 en el marco de la guerra de Siria. En la actualidad, el material de referencia para capturar estos gases es carbón activado, lo que les permite ser retenidos, pero no eliminado.

El equipo ICMol dirigido por Carlos Martí-Gastaldo, FuniMAT, trabaja con materiales porosos denominados MOF (Metal-Organic Frameworks) cuya versatilidad permite crear materiales de diseño modificando sus propiedades. De este modo, han logrado sintetizar una nueva familia de MOF altamente eficientes y químicamente estables (MUV-101) que son capaces de degradar un análogo del gas sarín de una manera muy similar a las enzimas, los catalizadores biológicos por excelencia. "A escala de laboratorio, utilizamos análogos de agentes nerviosos para evitar los problemas derivados de su evidente toxicidad. Es por eso que estamos trabajando con agencias de defensa extranjeras para certificar que esta degradación puede extrapolarse al propio gas Sarín, "explica Martí-Gastaldo.

La estabilidad y eficiencia de estos edificios moleculares diseñados se ha logrado gracias a la incorporación de titanio y hierro en su estructura. El estudio publicado en la revista Chem muestra que ambos metales juntos tienen una actividad mucho mayor de la que tendrían por separado. logrando así una catálisis cooperativa que permite una degradación eficiente del agente nervioso en el agua, sin necesidad de ningún medio específico o aditivo para que tenga lugar la reacción.

Estos nuevos materiales, parcialmente creado y desarrollado por Javier Castells, Natalia M. Padial, Neyvis Almora, María Romero y Sergio Tatay, ya han sido patentados y se pueden integrar fácilmente en trajes de protección o máscaras de gas. Por esta razón, pueden ser de gran interés en materia de seguridad, tanto en la defensa de los países contra las amenazas de guerra química, y el medio ambiente, así como para la protección personal contra insecticidas fuertes o la descontaminación de aguas.