Fumar tabaco en pipa de agua, también conocido como "narguile" o "shisha", "se está volviendo cada vez más popular en todo el mundo, especialmente entre los jóvenes. Las pipas de agua tradicionales queman carbón como fuente de calor, pero recientemente, Se han introducido en el mercado elementos calefactores eléctricos (EHE). Reforzado por la publicidad del producto y el etiquetado de los envases, Muchos fumadores de narguile creen que los EHE son menos dañinos que el carbón. Ahora, los investigadores informan en ACS ' Investigación química en toxicología que aunque los EHE reducen algunos tóxicos, aumentan otros.

En narguiles tradicionales, los fumadores queman carbón encima de una preparación de tabaco conocida como ma'ssel, una mezcla de tabaco, glicerina, agua y aromas. El humo resultante burbujea a través del agua en el fondo de la pipa antes de ser inhalado por un tubo por el fumador. Estudios anteriores han demostrado que el carbón vegetal aporta la mayor parte de los nocivos hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y el monóxido de carbono que se encuentran en el humo de la pipa de agua. Por lo tanto, los fabricantes han desarrollado EHE para narguiles, en algunos casos, publicitarlos como "libres de tóxicos" o "libres de monóxido de carbono". Alan Shihadeh y sus colegas de la Universidad Americana de Beirut querían investigar estas afirmaciones comparando las emisiones de varios tóxicos importantes de las pipas de agua que utilizan EHE o carbón vegetal.

Con una máquina de fumar automática, Los investigadores examinaron las emisiones de una pipa de agua utilizando carbón vegetal o uno de los tres EHE disponibles comercialmente como fuente de calor. Descubrieron que los EHE redujeron las emisiones de monóxido de carbono y PAH en un 90% y un 80%, respectivamente. Sin embargo, emisiones de acroleína, un irritante altamente reactivo que se cree que es responsable de casi todas las enfermedades respiratorias no cancerosas en los fumadores de cigarrillos, fue varios órdenes de magnitud mayor con el uso de EHE, en comparación con el uso de carbón vegetal. Además, Los niveles de algunos otros aldehídos volátiles fueron más altos en el humo producido por EHE que en el humo producido por carbón. La materia particulada en aerosol y el rendimiento de nicotina fueron similares entre las fuentes de calor. Estos resultados sugieren que comercializar los EHE como más seguros que el carbón puede ser engañoso, dicen los investigadores.